— Живой, — констатировал Константин Бергман.
Коробочка Хорхе в левом кармане дрогнула — едва ощутимо, как пульс. Я замер, прислушиваясь: снова. И снова. Ритмичная вибрация, слабая, размеренная, совпадающая с дыханием существа за стенкой клетки. Вдох — пульс. Выдох — тишина. Вдох — пульс. Словно где-то далеко-далеко кто-то все еще ждал ответа на зов, отправленный месяцы назад.
Серая звездочка, нарисованная детской рукой на мятом листе бумаги. Серая среди черных. Та, которая плачет.
Задание «Источник сигнала» обновлено.
Цель: добить рапторианца.
Награда: легендарное оружие «Абсолют»; +1 000 000 000 универсальных кредитов.
Штраф за невыполнение: системная метка «Отступник».
Обрадовавшись такой халяве, я достал граммофон, навел на тварь и…
…черт меня дернул посмотреть, что за такая системная метка.
Отступник
Системная метка.
Носитель метки становится приоритетной целью всех чистильщиков, за его уничтожение выдаются щедрые и беспрецедентные награды.
Раз в сутки случайным образом отбирается один чистильщик, который получает шанс мгновенного переноса его клановой группы (до 10 человек) к отступнику.
Пока читал, успел бы добить рапторианца. Но я потерял время, инопланетянин очнулся и посмотрел на меня, его зрачки расширились, пасть открылась, обнажая острые клыки, и я услышал змеиное шипение и стрекотание…
Черт побери, а ведь я понимаю, о чем он!
— Четыре по четыре кебаха тебе, человек Денис Рокотов. Ты, упокоивший великого Го Дзи, принявший его наследие… Благодарю, что пришел на мой зов. Клянусь отдать за тебя жизнь!
Глава 2 Враг моего врага
Выдав этот пафосный спич, рапторианец отключился, а я остался стоять с «Грамом» в руке и чувствуя себя… странно. С каждой минутой крепла уверенность, что я правильно пощадил инопланетянина, и вовсе не потому, что пожалел его.
— Кхм, — привлек к себе внимание Тетыща. — Жизнь он отдаст. Нечего ему отдавать, потому что жизни не осталось.
Он кивнул на неподвижное тело.
— Добей тварь, чтобы не мучалась.
Я посмотрел на Тетыщу и пожалел, что квест был выдан не ему. Вот у кого бы рука не дрогнула…
Разум боролся с интуицией: «Давай, Ден, тварь ты дрожащая! Столько людей порешил, а тут вдруг пожалел здоровенного ящера. Тебе за него лярд дают! Он все равно не жилец».
Отключив человечность, я снова навел «Граммофон» на рапторианца, уверенный, что хватит и единственного импульса. Но вдруг понял, что дело не в моей бесхребетности, а в целесообразности убийства. Обновленный квест-то у меня бессрочный — есть только угроза штрафа, а не таймер.
— Давай, гаси его, — подбадривал меня Тетыща.