— Имя мое Кема, — сказал он. — Я из десятой кладки Ли. Кема Ли-десятый.

— Принял, — кивнул я. — Кема.

— Го Дзи… великий [НЕПЕРЕВОДИМО]… тот, кто [НЕПЕРЕВОДИМО]… видит линии того, что будет. Среди нашего народа таких называют буфо.

Буфо. Слово всплыло четко, и именно так было произнесено самим Кемали, но еще четче обозначился образ.

— Буфо, — повторил я вслух. — Живой… компьютер? Прорицатель?

Из ноздри Кемы выплеснулось еще одно облачко, зеленоватое, и на этот раз пахнуло кислым и теплым. Одобрение? Черт его знает.

— Буфо… те, кто [НЕПЕРЕВОДИМО]… направляет. Видит, куда течет [НЕПЕРЕВОДИМО]… Го Дзи увидел, что на вашу планету придет Опустошение. Жатва. Такая же, какая грозит великой Рапторианской империи… Буфо Го Дзи сам повел корабль. Четыре воина. Я не обычный рапторианец, я хитам, его [НЕПЕРЕВОДИМО]… охранение.

Как для нас три, семь и десять — так для рапторианцев четыре. Сакральное число — четыре по четыре, и когда они желают четыре по четыре кебаха… Это что-то вроде «великого блага». Ну понятно, вся их культура крутится вокруг четверки, потому что у них четыре пальца на руке.

Рапторианец продолжил рассказывать, что всего было четыре члена экипажа: сам Го Дзи и трое бойцов. Прилетели за две недели до Жатвы, и когда она ударила — трое из четырех потеряли души. Включая самого Го Дзи, великого прорицателя, который предвидел Жатву чужой планеты, прилетел посмотрел через полгалактики и стал зомбаком. Ирония уровня «Бог».

— Го Дзи предсказал нашу Жатву, — сказал я. — Но зачем прилетел лично? Мог послать кого-нибудь.

Кема коротко дернул гребнем — рапторианский смешок?

— Великий буфо не посылает. Великий буфо идет. [НЕПЕРЕВОДИМО]… Го Дзи видел вашу планету еще до того, как ваши [НЕПЕРЕВОДИМО]… сигналы достигли нашей звезды. Он сказал императору: там будет Опустошение. Там нужен свидетель.

Свидетель — не спаситель, не герой. Рапторианцы прилетели не спасать нас, а наблюдать. Фиксировать, как еще одна цивилизация проходит через мясорубку жнецов.

Я стиснул зубы и выдохнул через нос.

— Ваш народ тоже через это прошел.

Утверждение, не вопрос. Макс догадался еще утром, когда синтезатор мгновенно опознал метаболический профиль ящера. Данные из базы жнецов — значит, рапторианцы в ней числятся. Значит, были подопытными.

Кемали замолчал надолго. Хвост перестал дергаться. Зрачки расширились, затопив радужку.

— Гибах Кебусукан…

«Космолингвист» тут же подбросил смысл сказанного: «Великое Опустошение».

— Мы потеряли… много Домов. [НЕПЕРЕВОДИМО]… Нас отбросило назад на [НЕПЕРЕВОДИМО]… Но буфо… буфо предвидели. Часть нашего народа успела спрятаться.