Щёлкнул пальцами второй раз и белые Вороны, до этой секунды стоящие на почтительном расстоянии от нас, взлетели в воздух. Стая, парящая в небе над замком — мигом улетела из моего поля зрения.

Я сглотнула.

— Вы… что собираетесь делать, Ингренс?

Знаю, вопрос формальный. Признаюсь, я очень хочу получить ответ, в котором дракон признается, что безумно устал от кровопусканий и захотел вздремнуть прямо сейчас на этом славном уютном алтаре.

Но Ингренс только ласково улыбнулся.

— Я собираюсь смешать с вами кровь и немедленно закрепить брак, — сказал как само собой разумеющееся.

«Это он так шутит, да?»

Он добавил, будто ранее сказанного показалось мало:

— В начале беседы, я сказал, что мы скоро расстанемся, что прилетит Аргирос… Признаюсь, я обманул вас, мой прекрасный цветок. Вчера я это планировал, а сегодня — уже нет. Я хотел, чтобы вы были спокойны. Вы правы: я действительно не люблю крики.

«Покричать⁈»

Я аккуратно подняла глаза на белого короля, столкнулась с серым взглядом и с надеждой поискала следы шутки на совершенном лице. Следов шутки не было.

— Не очень понимаю, почему вы вдруг приняли такое… ответственное решение, Ингренс, — я сменила тон на недружественный. Дружба у нас явно не получается. Или получается слишком хорошо…

— Причина, разумеется, есть. Вы её скоро узнаете.

Пора отступать… Начала говорить аккуратно и твёрдо:

— Простите, не могу согласиться на ваше предложение. Я здесь только потому, что ищу своего любимого мужа и не могу остаться у вас. Отпустите меня.

Подчеркнула слово «любимого», сделала на него максимальное ударение.

«Услышь меня, белый маньяк!»

— Всё же не переоценивайте значение согласия, Катерина, — очень нежно улыбнулся мне Дракон, повторяя свою вчерашнюю фразу. А вот руки он не разжал, не обращая внимания на то, что я уже уперлась руками в его грудь и начала вырываться.

— «Согласие» — такое шаткое слово. Сегодня вы не согласны, а завтра — с другими обстоятельствами — согласитесь. Сегодня любите одно, а завтра — пристраститесь к другому, — продолжил говорить Ингренс, ни на секунду не повышая голоса. — Вы так мало жили и, в сущности, ещё дитя. Думаете, меня обмануло ваше внешнее любопытство к моим цветам? Нет. Я в восторге от другого: вашей удивительной восприимчивости. Ох, вы словно теплый воск, Катерина! В сущности, вы способны принять любые варианты, в вас просто не заложено норм. Мне по душе эта особенность Хаоса. Я научу вас своим предпочтениям, и вы примете меня. Вы искали мужа? Вы его нашли: теперь я буду вашим мужем. Не сопротивляйтесь, моя королева.