Мы сели в машину и поехали в город. Теперь уже попадались и двухэтажные дома, и пятиэтажки, и даже девятиэтажки. Вдоль дороги трепетали высокие кипарисы и тополя. Дворы тоже утопали в зелени. Возле кинотеатра взвивались в воздух струи фонтана, вокруг которого резвились дети и гуляли женщины с колясками.

Проехав мимо огромного парка, мы решили остановится и спросить у прохожих, как проехать к заводам.

— А вам какой надо, «Аскольд» или «Прогресс»? — спросил первый попавшийся парень. — На «Аскольде» вертолеты выпускают, а на «Прогрессе» подводные лодки, — добавил он не без гордости.

— Вообще-то нам оба завода нужны, — ответила я.

— Ну, вот управление «Аскольда», — он показал рукой.

Я взглянула в ту сторону. К зданию управления вела аллея, обсаженная елями, посреди которой стоял памятник Ленину. На высоких столбах развевались красные флаги. И был еще один столб, на котором висела модель вертолета.

Иван Аркадьевич заглушил машину, и я пошла к зданию управления.

— Вам куда? — спросили дежурные на проходной.

— В отдел кадров, — ответила я, — хочу узнать насчет работы.

По длинным коридорам туда-сюда сновало множество людей с бумагами и ватманами. Кто-то показал мне, где отдел кадров.

В кабинете сидели две совершенно спокойные женщины.

— Здравствуйте, — приветливо сказала я и положила каждой на стол по шоколадке «Фантазия», — мне надо найти одного вашего сотрудника. Помогите, товарищи.

— Поможем, — покладисто кивнула одна из них.

Главное, чтобы это был тот самый завод, на котором работает Валерка. А то шоколадка всего одна осталась. Кадровичка просмотрела информацию в каких-то папках, потом встала из-за стола.

— Пойдемте, — встала она вскоре из-за стола, — проведу вас к начальнику цеха. И этого Пашина я знаю. Сейчас вроде все у него в норме.

Сейчас? В норме? Должно быть, имеет в виду, что после дурдома все пришло в норму.

Мы вышли на улицу с противоположной стороны от фасада. Прошли в другое здание с огромными окнами, и долго шли по коридорам.

— Ой, а как я потом без вас обратную дорогу найду? — запаниковала я.

— Если вам ненадолго, могу подождать, — улыбнулась женщина, — а если надолго, так спросите потом у кого-нибудь. Народу много.

— Да, я тоже заметила, у вас так много людей работает.

— Очень много. Я утром выхожу на работу и встречаю своих подружек из соседнего дома. У следующего дома к нам присоединяются другие коллеги. И так идем-идем, и к заводу уже толпой подходим. По утрам у нас тьма народу на улицах.

Наконец мы подошли к двери с табличкой «Начальник цеха». Кадровичка открыла дверь без стука и сказала: