Здесь есть дверь. И я должен её открыть.

Решение было принято. Я снова подошёл к камину, присел на корточки и, убедившись, что синее пламя действительно безопасно, полез внутрь. Пространство было узким, пахло озоном и холодом. Каменные стенки были гладкими и ледяными на ощупь.

Подползя к маленькой металлической дверце, я осмотрел её вблизи.

Она была сделана из какого-то странного, очень гладкого серого металла, который не отражал свет. Никаких петель, никаких щелей. Она была вмонтирована в стену так плотно, что казалась её частью. Единственной деталью была круглая выемка в центре, размером с монету, глубиной в пару миллиметров.

Я провёл по ней пальцем. Поверхность была абсолютно гладкой. Я попробовал подцепить дверцу ногтем — бесполезно. Попробовал надавить — она не поддавалась.

Это был замок. И не механический.

Я снова вызвал на кончике пальца светящийся «Эфирный клинок» и посветил прямо в выемку. И тогда я увидел. Дно выемки не было гладким. На нём была выгравирована крошечная, почти незаметная руна. И я её узнал.

Это был летящий ворон.

Точно такой же, как на гербе Рода. Точно такой же, как на перстне «отца» из воспоминания.

Это был не просто замок. Это был родовой замок. И тут до меня дошло. Он должен открываться на кровь Воронцовых. А я, пусть и не по своей воле, был носителем этой крови.

Идея была дикой, взятой прямиком из тех фэнтези-книг, что я читал на кухне. Но в этом мире, где портреты разговаривают, а домовые убирают комнаты, она уже не казалась такой уж безумной.

У меня не было ножа. Но у меня было кое-что получше.

Я погасил свет на правом пальце. Затем я сосредоточился на левом указательном пальце. Я не стал формировать на его конце «Эфирный клинок». Вместо этого я сконцентрировал энергию в крошечную, острую точку внутри подушечки пальца.

Я почувствовал резкий, но контролируемый укол, и на коже выступила капелька крови. Яркая, красная, моя… и в то же время не моя. Кровь Воронцова.

Затаив дыхание, я прижал окровавленный палец прямо к выемке с выгравированным вороном.

Секунду ничего не происходило. Я уже начал думать, что эта идея была глупой, как вдруг…

Руна под моим пальцем на мгновение вспыхнула тусклым серебристым светом. Капля крови впиталась в металл, не оставив и следа.

Раздался тихий, низкий щелчок, словно сработал хорошо смазанный механизм. Металлическая дверца беззвучно, на долю сантиметра, подалась внутрь.

Получилось.

Сердце заколотилось от предвкушения. Я убрал палец, подцепил край дверцы ногтем и осторожно потянул её на себя. Она открылась без малейшего скрипа.