Но Ши Ён сидел у костра и слабо улыбался, доказывая тем самым свою нечеловеческую принадлежность.

— А кто вы такой? — нарушил молчание Шен.

Ему подумалось, что было бы неплохо, если б Ю Си рассказал что-нибудь о себе. Что угодно, пусть даже продолжит скрывать свою принадлежность к контрольному бюро.

Ю Си прикинул, может ли быть, что Ши Ён просто до сих пор не заметил белый череп на его куртке. В конце концов, он ведь в самом деле не поворачивался к нему спиной. Подумав, что это возможно, Ю Си также решил, что пора заканчивать с этой игрой. Все равно эта ночь вскоре подойдет к концу, а вместе с ней развеются и все сказки. Ю Си не привык ощущать бессилие, поэтому, желая взять ситуацию под свой полный контроль, решил сам все закончить:

— Я из контрольного бюро.

Ю Си привык, что после этой фразы собеседники бледнеют до цвета первого снега. Впрочем, Ши Ён и так был почти нечеловечески бледен, поэтому Ю Си следил за его глазами.

Шен поднял на него взгляд, немного удивленный подобной откровенностью. Жаль, что он сам не может ответить тем же.

Ю Си недоверчиво уставился на своего собеседника. Долгие годы с самого основания бюро он не видел настолько спокойной реакции. Все равно, как если бы он заявил, что писарь при дворе или, может, простой гвардеец.

Молчание затянулось. Шен не нашел безопасного вопроса и придвинулся к костру, просто надеясь, что Ю Си продолжит говорить. А тот наблюдал, как Ши Ён вновь тянет руки к огню, совершенно не беспокоясь о том, что рядом с ним сидит человек, облеченный властью казнить его в любой момент, стоит ему только решить, что на то есть причина. Про контрольное бюро ходит много баек, и эти байки порождают еще больше страха в сердцах людей. Но только не у этого конкретного человека.

Помолчав, Ю Си решил вернуть разговор к первоначальной теме:

— Ты больше не видишь генерала Чи Вана?

Тигр остался сторожить вход. С того места, где сидели Шен и Ю Си, они могли видеть его белую в черные полоски спину и медленно бьющий по земле хвост.

Шен покачал головой.

— Значит, вы знали его в прошлом?

Шен знал ответ — Ю Си уже сказал об этом. Этот вопрос был попыткой подтолкнуть неразговорчивого собеседника развить тему, но тот лишь снова коротко подтвердил это. Подумав, что Ю Си не хочет говорить об этом, Шен все же решил попытаться еще раз, пока тот прямой просьбой не оборвет его расспросы:

— Когда он служил при дворе?

— Почему ты так решил?

— Просто предположил. Контрольное бюро подчиняется императору, а Чи Ван обмолвился, что император удовлетворил его просьбу о переводе в родные места. Может, до этого он находился в столице? Впрочем, с той же вероятностью он мог нести службу и на границе.