Он уединился в собственном кабинете и провалялся, промаялся на диване вплоть до самых сумерек. А потом вскочил и, наскоро приведя себя в порядок, снова подался в Никольское, к даче помещика Р-ского.
Солнце уже не было столь горячим, как днём, и клонилось к закату. По мере приближения к усадьбе, он услышал звуки фортепьяно. Музыка доносилась из открытого окна первого этажа. А на крыльце, рядом с распахнутой дверью, он заметил полного светловолосого господина, одетого в домашний шлафрок и мягкие сафьяновые туфли.
– Здравствуйте, господи Гладышев, – отозвался мужчина высоким голосом и добродушно посмотрел на Михаила серыми, чуть выпуклыми глазами. – Я ведь верно угадал? Вы наш сосед, Гладышев?
– Да, верно, – улыбнулся наш герой кроткой и нарочито приветливой улыбкой.
– А мне про вас Наташенька уже рассказывала.
– Наталья Павловна? – смущённо произнес Михаил. – Дело в том, что я был у вас уже с утра. Но вы, верно, ещё почивали. А я, знаете, пташка ранняя. Привык вставать с восходом солнца. А Наталья Павловна как раз и пригласила меня, быть у вас сегодня же вечером. Как я мог отказать?
– И совершенно правильно сделали. Я очень, очень рад нашему знакомству.
Он неуклюже сбежал вниз по ступеням и протянул Михаилу пухлую белую ладонь:
– Давайте же знакомиться. Меня зовут Юрием Владимировичем. Фамилия наша Борисовы.
– Михаил Алексеевич, – с улыбкой отвечал Гладышев.
– Мы здесь живем, словно отшельники. Даже гости к нам редко приезжают. Вот только Барбара нынче гостит. Должен был и Казимир подъехать, да, говорят, что вечером вчера прислал письмо, что задержится в Польше ещё какое-то время. А мы вот с моей Натали и Анной Генриховной развлекаем тут нашу Барбару. Или она нас, – он приторно улыбался, заглядывая Гладышеву в глаза. – Знаете, она ведь очень недурно поёт. Итальянские арии и русские романсы.
– Вот как? Не имел удовольствия слышать.
– О, вы непременно должны это послушать. Она отдыхала, но должна скоро спуститься.
Как только он услышал о Барбаре, его сердце забилось ещё чаще. Но он не желал лишними расспросами навлечь на себя хоть малейшие подозрения.
– А мы вот с тёщей их слушаем, – продолжил Юрий Владимирович. – Правда, иногда к нам в гости приезжает моя племянница Раечка, да Ольга, Наташина кузина. Да пара моих приятелей иногда наведываются. Но это реже. А мы здесь ведь до самых холодов гостим. Пока первые снежные мухи не начинают по небу летать. А потом перебираемся в Петербург, в свою квартиру.
– А я вот тоже, знаете ли, решил, что надо как можно чаще бывать на природе. Я ведь всё детство провёл в Гатчине. А как стал студентом, а после и на службу поступил, женился, так и забыл сюда дорогу, – делано вздохнул Гладышев. – Приехал нынче, а тут такая красота, всё цветет и благоухает. Вот и думаю, сделать этим летом капитальный ремонт усадьбы, а уже на следующее лето приехать сюда с супругой.