Табличка развернулась перед глазами, знакомая и бесполезная одновременно:

[РЕЦЕПТ: НАСТОЙ УКРЕПЛЕНИЯ СЕРДЦА]

[Метод приготовления: Последовательная экстракция с контролем температуры]

[Ожидаемая эффективность: 78%]

Последовательная экстракция, контроль температуры — в теории звучит просто.

Однако на практике у меня был открытый очаг с дровами, которые горели как хотели — никаких термометров, таймеров, точных измерительных приборов — только глаза, руки и интуиция.

Как это делал Наро?

Вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа. Система молчала. Записи старика, которые я нашёл на пластинах коры, частично расшифрованы, но там не было пошаговых инструкций — только схемы растений и какие-то символы, которые я пока не мог прочитать.

Придётся импровизировать.

Вспомнил свою первую попытку сделать отвар, когда готовил антидот для Тарека. Тогда всё было проще — система вела меня за руку, подсказывая каждый шаг: смешай это, добавь то, подожди столько-то. Я был не алхимиком, а исполнителем чужих команд.

Сейчас всё иначе.

Система дала мне рецепт, но не дала инструкцию, как будто сказала: «Вот тебе карта, а дорогу ищи сам».

Ладно, найду.

Я взял повреждённый Сердцецвет и начал осматривать его, поворачивая в руках. Грязь налипла на корневище толстым слоем, забилась в щели между отростками. Прежде чем что-то варить, нужно это очистить.

Пальцы сами потянулись к корню, готовые отлепить комок земли, который торчал у основания.

Красное свечение ударило по глазам.

Табличка вспыхнула перед лицом, пульсируя тревожным алым светом.

[КРИТИЧЕСКОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]

[Механическое удаление загрязнений повредит структуру корневища]

[Потеря активных свойств: 40–60%]

[Рекомендация: Использовать метод отмачивания]

Я отдёрнул руки, как от раскалённого металла.

Сердце ёкнуло, пропустив удар. Пальцы, которые уже начали отлеплять грязь, замерли в воздухе.

Чёрт.

Чёрт, чёрт, чёрт.

Я едва не угробил ингредиент, даже не начав. Одно неосторожное движение, и сорок-шестьдесят процентов полезных свойств ушли бы в никуда вместе с моими шансами на выживание.

Красная табличка медленно погасла, оставив после себя неприятное послевкусие.

Я положил корень обратно на стол и откинулся на спинку стула.

Система молчит, когда мне нужны ответы, но кричит, когда делаю ошибку. Замечательно. Просто замечательно.

Хотя, если подумать, это логично. Она не учитель — она инструмент. Справочник, который открывается на нужной странице, только когда ты уже знаешь, что искать. А если не знаешь, то учись на своих ошибках.

Метод отмачивания. Ладно. Это я понимаю.