А дальше… дальше посмотрим.
Я уже было собрался подняться и вернуться в дом, как взгляд зацепился за что-то внизу.
Свет.
Золотистый, тёплый, совсем не похожий на серебристое свечение наростов. Он мелькнул между домами и исчез. Потом появился снова, чуть левее.
Факел?
Я прищурился, пытаясь рассмотреть. Да, факел. Кто-то шёл по деревне с факелом в руке. Ничего необычного, наверное. Может, кто-то вышел по нужде или проверить скотину.
Но потом появился второй огонёк, и третий, и четвёртый.
Выпрямился, чувствуя, как напрягаются мышцы.
Огней становилось больше. Они вспыхивали в разных концах деревни, как светлячки в ночи. Один за другим. Пять, семь, десять. Они двигались, сходились к какой-то точке, сливались в единое скопление.
И это скопление начало подниматься вверх по склону, к моему дому.
Сердце забилось чаще. Поднялся на ноги, не отрывая взгляда от приближающихся огней.
Целая толпа людей с факелами. Сколько их? Пятнадцать? Двадцать? Трудно сказать в темноте, но они определённо шли сюда.
Что это? Деревенский сход? Приветственная делегация? Или…
Элис. Мысль пронзила мозг, как ледяная игла.
Старуха. Она не просто ушла после того, как Варган выгнал её из дома. Она пошла в деревню, подняла людей и рассказала им…
Что? Что я шарлатан? Что я убил мальчика? Что я чужак, пришлый, угроза?
Огни приближались. Я уже мог различить силуэты людей за их мерцанием — они шли плотной группой, без криков и разговоров. Это пугало больше, чем любой шум.
Линчевание?
Нет, подожди. Не паникуй.
Варган знает, что я спас его сына. Он не позволит…
А если его нет среди них? Если он ушёл домой к жене, и не знает, что происходит?
Факелы были уже на полпути к холму. Их свет выхватывал из темноты лица, но с такого расстояния я не мог разобрать черты.
Бежать? Куда? В подлесок, где меня сожрёт первая же тварь с клыками?
Запереться в доме? Деревянные стены не остановят толпу. Если они решат поджечь…
Я стоял на пороге, глядя на приближающиеся огни, и чувствовал, как холод расползается по позвоночнику.
Шестьдесят семь часов — похоже, у меня может не быть даже их.
Глава 6
Толпа поднималась всё выше. Теперь я мог различить отдельные фигуры — мужчины в грубых рубахах, с факелами в руках. Женщины и сгорбившиеся тени на периферии. Старики, едва поспевающие за остальными.
Впереди шёл человек, которого я раньше не видел. Массивный, с лысой головой. За ним, чуть в стороне, маячила сгорбленная фигура Элис. А вот Варгана среди них не было, и это, как ни странно, тревожило меня больше всего остального
Краем глаза заметил движение — часть толпы отделилась и начала обходить дом с боков. Старики, женщины — те, кто не годился для прямой конфронтации, но мог перекрыть пути отступления.