Я прищурился, вглядываясь в деревню внизу.
Движение. Люди выходили из домов, выбегали на улицу. Бежали куда-то, собирались в кучу.
Голос повторился — теперь я смог разобрать слова.
— Варган! Остановись!
Глава 9
— Варган! Да стой же ты, окаянный!
Я прищурился, пытаясь разглядеть, что происходит.
В центре площади возвышалась фигура — огромная, широкоплечая, с копьём в руке и чем-то массивным за спиной. Варган. Я узнал его даже на таком расстоянии. Эту осанку, эту походку хищника, эту уверенность в каждом движении невозможно спутать ни с кем.
Он вернулся.
И, судя по всему, не в духе.
Толпа образовала неровный полукруг вокруг центра площади. Люди держались на расстоянии, не подходя ближе пяти-шести метров. Женщины прижимали к себе детей, старики отступали за спины молодых. На их лицах читался страх — не просто опасение или настороженность, а животный ужас.
И я понял почему.
За спиной Варгана свисала туша — огромная, массивная, покрытая чем-то похожим на чёрную шерсть или мех. Конечности болтались неестественно длинные, с когтями размером с мою ладонь. Голова существа была скрыта за плечом охотника, но я видел часть челюсти, усеянную зубами. Много зубов — слишком много для любого известного мне зверя.
Тварь была мертва, это очевидно, но даже мёртвая она внушала ужас.
Варган стоял посреди площади, как скала посреди бурного моря. Копьё сжато в правой руке, левая свободна. Его лицо было перекошено яростью.
И эта ярость была направлена на одного конкретного человека — Элис.
Старуха пряталась за спиной старосты. Её сгорбленная фигура дрожала мелкой дрожью, руки вцепились в подол платья, глаза метались по толпе в поисках спасения. Она понимала, что происходит — Варган пришёл за ней.
— Ты точно хочешь встать на моём пути, Аскер?
Голос Варгана прозвучал негромко, но отчётливо.
Староста не дрогнул. Он стоял между Варганом и старухой, расставив ноги на ширине плеч, скрестив руки на груди. Его поза была расслабленной, почти небрежной, но я видел напряжение в его плечах.
Два культиватора. Два хищника. И только один из них мог победить.
Молчание затянулось.
Толпа затаила дыхание. Даже дети перестали хныкать, словно чувствуя опасность момента.
Потом староста сделал шаг в сторону.
Просто отошёл — без слов, без объяснений. Молча освободил дорогу к старухе.
Вой поднялся мгновенно.
Женщины завизжали. Кто-то из мужчин выругался. Дети заплакали. Элис издала звук, похожий на хрип раненого животного, и попятилась назад, натыкаясь на людей, которые расступались перед ней, как вода перед камнем.
Варган сделал шаг вперёд.