Аскер проводил их взглядом, потом повернулся ко мне. Его пальцы снова застучали по перилам.

— Сколько у нас времени, лекарь?

Я посмотрел на серое небо между ветвей. Биолюминесцентные наросты окончательно потухли, и наступил тот мёртвый час между ночным свечением и дневным полусветом, когда Подлесок погружается в серость, лишённую теней.

— До завтрашнего вечера. Когда подойдут колонны с юго-востока и запада, у стен будет больше ста обращённых. Бальзам ослепляет их, но не останавливает — они будут искать, ощупывать, проверять каждый метр. При такой плотности кто-нибудь найдёт брешь — гнилое бревно, плохо промазанный стык, место, где бальзам смыло дождём. Один контакт и маскировка сброшена. Дальше счёт уже пойдёт на часы.

Аскер перестал стучать. Его рука замерла на перилах, пальцы вжались в дерево.

— Часы, — повторил он.

Тарек встал с земли. Он стоял молча всё время совета, и теперь стоял молча, его рука лежала на древке копья.

Он посмотрел на меня. Я кивнул. Мы оба знали, о чём не было сказано вслух: если я пойду к Жиле, он пойдёт со мной.

…

Бран работал так, как работал всегда — быстро, молча, точно. К полудню внутренний загон у восточной стены был готов: два ряда брёвен с земляной забутовкой между ними, навес из шкур, перегородка, отделяющая красную зону от остальных. Одна калитка, узкая, в которую мог пройти только один человек. Дрен стоял у входа с короткой дубиной и выражением лица, которое не требовало пояснений.

Перенос больных занял два часа. Зелёные шли сами, двадцать три человека — уставших, грязных, но на ногах, и Бран разводил их по бригадам, раздавал задания, и его голос был тем якорем, за который эти люди держались, потому что пока есть задача, есть и смысл, а смысл — это роскошь, которую в осаде ценишь дороже хлеба. Жёлтых несли на носилках, двенадцать человек, из них четверо без сознания. Лайна шла рядом с каждыми носилками, проверяла пульс, зрачки, цвет ногтей, и её лицо не менялось, но руки двигались всё быстрее.

Красных перенесли последними. Девять тел, из которых только трое могли говорить. Подросток с чёрными руками и выпавшими зубами лежал на носилках неподвижно, и его дыхание было таким поверхностным, что казалось, грудная клетка вообще не двигается.

Я дал ему четверть дозы гирудина, отвернулся, и пошёл к южной стене, потому что там ждало единственное, что мог контролировать.

Корень ясеня у основания южного частокола был гладким, отполированным моими ладонями до матового блеска. Я сел, скрестив ноги, прижал обе ладони к коре. Закрыл глаза.

Контур замкнулся на выдохе.