— Подросток, — выдохнул он. — Обратился. Кирена…

Он посмотрел на мои руки, лежавшие на горшке, посмотрел на моё лицо и замолчал.

— Горт, — сказал я ровным голосом, который стоил мне невероятных усилий. — Тело сожжено?

— Бран… Бран несёт к костру.

— Хорошо. Закрой дверь.

Он закрыл. Я держал горшок и считал минуты — пятнадцать, десять, пять.

Каскадный импульс пришёл на седьмой минуте после обращения.

Система зафиксировала то, что я и так знал:

ВНИМАНИЕ: каскадный импульс зафиксирован.

Источник: загон, восточная стена.

Отклик сети: 74 узла активированы

(было 37 + 28 + ~9 западных).

Расстояние до южной стены: 25 шагов (было 30).

Прогноз: при текущей частоте импульсов

контакт со стеной через 8–12 часов.

Восемь-двенадцать часов. Если умрёт ещё один красный, ещё один каскадный импульс, ещё один шаг. И ещё. И ещё. Пока стена не окажется в пределах досягаемости рук, которые не чувствуют боли и не знают усталости.

Позже, когда горшок был снят с огня и концентрат охлаждался в глиняной миске, я узнал подробности от Горта. Подросток перестал дышать в тишине, Лайна отвернулась проверить другого пациента — женщину с кровавым кашлем, и когда повернулась обратно, мальчик лежал неподвижно, с открытыми глазами. Она подошла проверить пульс. Тело лежало двадцать секунд. Потом село рывком, без промежуточных движений, как марионетка, которую дёрнули за все нитки одновременно. Чёрные глаза. Рот открылся, и вместо крика из горла вырвалась та самая частота, которую я слышал через стены. Дрен, дежуривший у входа в загон, замахнулся дубиной, но обращённый уже стоял — быстрее, чем живой подросток когда-либо двигался в своей жизни, и его чёрные руки, угольно-чёрные до самых плеч, потянулись к перегородке, за которой лежали жёлтые.

Кирена оказалась рядом. Она возвращалась с южной стены, где помогала Брану крепить распорки, и услышала крик. Топор висел на поясе. Одно движение и лезвие вошло обращённому в основание черепа сзади, перерубив мицелиевый клубок, контролировавший моторику. Тело упало.

Женщина не произнесла ни слова. Вытерла лезвие о штанину, повесила топор на пояс и ушла обратно к южной стене. Бран, примчавшийся минутой позже, подхватил тело на два шеста и отнёс к костру. Сожжение заняло четыре минуты.

Лайна сидела у перегородки и не могла встать. Горт принёс ей воды.

…

Я оставил горшок охлаждаться и вышел на крыльцо дома Аскера.

Бран стоял у перил, скрестив руки на груди. Его ладони были в саже от костра, и он не потрудился их вытереть. Рядом с ним стоял Дрен, прижимавший к рёбрам руку в шине, и двое зелёных с копьями, чьих имён я не запомнил.