Аскер стоял на крыльце, в своей обычной позе. Его глаза скользнули по мне, задержались на моих руках и вернулись к Брану.

Тарек стоял у стены, привалившись плечом к бревну. Копьё рядом, на расстоянии вытянутой руки. Он молчал, как молчал всегда, но его присутствие имело вес, который все ощущали.

Бран заговорил первым. Его голос был глухим и ровным, и именно эта ровность выдавала, какого усилия ему стоило не кричать.

— Лекарь, я буду говорить прямо, — он посмотрел мне в глаза. — Семьдесят мертвецов стоят у наших стен, ещё сколько-то идут с запада. Через два дня — сто с лишним с севера. Мы обмазали стены, и они нас не видят, но каждый раз, когда кто-то умирает внутри, они делают шаг вперёд. Сегодня двадцать пять шагов. Завтра будет двадцать. Послезавтра они достанут до брёвен. Я правильно понимаю расклад?

— Правильно, — сказал я.

— Тогда моё предложение. — Бран разжал руки и положил ладони на перила. Пальцы легли на дерево, и перила скрипнули под его хваткой. — Вылазка. Я, Тарек, Дрен, пятеро зелёных — восемь человек с оружием. Выходим через северные ворота, обходим по дуге, бьём в тыл. Семьдесят мертвецов — это семьдесят мертвецов. Они не думают. Они не строят оборону. Мы перебьём их за час, сожжём тела и выиграем время.

Тишина. Аскер смотрел на меня, ожидая ответа. Тарек смотрел на Брана, и в его взгляде было что-то, чего я не видел раньше: не согласие и не осуждение, а терпеливое ожидание.

— Бран, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно, хотя ноги подо мной гудели от усталости. — Каждый убитый обращённый посылает каскадный импульс. Ты видел, что произошло час назад. Один подросток и вся армия сделала шаг вперёд.

— Один, — перебил Бран. — Один импульс. А если мы убьём всех разом, некому будет шагать.

— Они не все, — ответил я. — За стенами — семьдесят четыре. В лесу, в радиусе восьми километров, их больше двухсот. Каждый импульс доходит до всех. Семьдесят убитых — это семьдесят импульсов, один за другим, и каждый несёт координаты деревни. Сюда придут не колонны, Бран — сюда придёт всё, что стоит на ногах в радиусе двадцати километров.

Бран побагровел. Жилы на его шее вздулись.

— Тогда что⁈ — его голос сорвался на полукрик, и он тут же осадил себя, стиснув зубы. — Что нам делать, лекарь? Сидеть и ждать, пока они дойдут до стены? Смотреть, как ещё один красный умирает и ещё один шаг? И ещё?

Он не закончил. Отвернулся. Ударил кулаком по перилам и перила треснули.

И тогда заговорил Варган.

Его голос раздался сверху, с крыльца, и все повернулись к нему одновременно. Он стоял в дверном проёме, опираясь на палку, которую кто-то выстругал ему из сухой ветви. Раненая нога замотана в чистые полоски ткани. Лицо серое, осунувшееся, с тёмными кругами вокруг глаз, но сами глаза были живыми, острыми.