Но один из них двигался иначе.

Я заметил его ещё утром, во время обхода стен. Крупный мужчина в остатках кожаной куртки с нашивкой Стражей Путей. При жизни он был культиватором второго или третьего Круга, и его тело сохранило то, чего не сохранили тела обычных обращённых — мышечную память. Плотные, укреплённые культивацией мышцы не атрофировались полностью, несмотря на колонизацию мицелием. Шаг был шире. Движения координированнее. И когда он подходил к стене, то не просто навалился на брёвна всем весом, как делали остальные, а ударил. Целенаправленно, кулаком, в нижнее бревно южного участка, где вчера Бран укреплял распорки.

Удар был глухим и тяжёлым. Дерево отозвалось протяжным скрипом, который я почувствовал через ладонь, прижатую к бревну изнутри.

— Бран! — крикнул я. — Южная стена, третий сектор! Нижнее бревно!

Кузнец был уже рядом. Он подбежал тяжёлой рысью с кувалдой в руках, и за ним двое зелёных. Бран прижал ухо к бревну, прислушался. Потом отступил и посмотрел на меня.

— Расшатывает, — сказал он.

— Бывший Страж, — ответил я. — Третий Круг при жизни. Бьёт прицельно, в одну точку. Распорки выдержат?

Бран посмотрел на распорки, что он ставил вчера — толстые жерди, упёртые в бревно под углом, с основаниями, вбитыми в грунт. Хорошая работа, добротная. Для обычного обращённого её хватило бы на дни. Для культиватора третьего Круга, пусть и мёртвого, пусть и лишённого техники, счёт уже идёт на часы.

— Подведу ещё одну, — сказал Бран. — Дагер, тащи бревно из запаса.

Я отошёл от стены. Через витальное зрение продолжал следить за Стражем — тот бил с интервалом в семь-восемь секунд. Мицелий не знал усталости, и мышцы, которые он контролировал, не вырабатывали молочную кислоту. Удары могли продолжаться часами.

Четырнадцать шагов.

Тринадцать.

Я стоял на крыльце дома Аскера.

Два часа прошло после второго каскадного импульса. Бран поставил дополнительную распорку. Марон и Дагер обновили бальзам на южных брёвнах. Кирена заняла позицию у пролома, где вчера восстановили участок стены, и стояла с топором наготове.

Удар. Скрип. Удар. Скрип.

Страж бил и бил. Нижнее бревно третьего сектора сдвинулось на два пальца внутрь. Распорка, что стояла с утра, треснула у основания, и трещина побежала по жерди вверх, как молния по стволу дерева.

Я активировал витальное зрение и посмотрел дальше, за Стража, за полукольцо южных обращённых, в лес. Западная цепь дошла. Они стояли у юго-западного угла, и теперь полукольцо замкнулось в три четверти окружности. С севера оставался проход шириной в двести метров, но витальная сеть показывала мне то, чего ещё не видели дозорные на вышках — далеко, на границе чувствительности, движение. Северная колонна. Сто четырнадцать узлов, растянувшихся длинной цепью от северо-востока к северо-западу. Они были ещё далеко, километрах в шести-семи, но двигались без остановок, и каждый каскадный импульс, исходивший от деревни, ускорял их, как запах крови ускоряет хищника.