Ослабленная ветвь, проходящая в двенадцати километрах к востоку. Если сказать Рену, что аномалия в деревне — это некий результат активации этой ветви после эпидемии Мора… Жила ожила, субстанция поднялась, отсюда и витальный фон, и рост мха, и целебные свойства колодца. Правдоподобно. Проверяемо, но только если Рен дойдёт до самой Жилы и убедится, что она мёртвая. Двенадцать километров через Подлесок. За три дня инспекции — маловероятно.

Далин остановился. Тропа перед нами раздваивалась: левая ветка вела к ручью, правая на восток, к Каменному Узлу. Он повернулся ко мне лицом.

— Лира просила передать ещё кое-что. — Голос стал тише, и складка на лбу обозначилась глубже. — Рен не единственный, кого послали.

Я молча ждал.

— Есть второй — наблюдатель. Он уже в пути, но идёт к Каменному Узлу. Его задача — контролировать Рена. Если Рен присылает отчёт «зачистить», Наблюдатель проверяет, не подкуплен ли инспектор заинтересованной стороной. Если Рен пишет «сохранить», Наблюдатель проверяет то же самое. Изумрудное Сердце выстраивает двойной контроль на все решения, которые касаются аномальных зон.

Два уровня проверки. Две разные логики. Рена можно заинтересовать, ведь он учёный, ему можно показать Индикатор Мора — уникальный продукт, повод для изучения, а не для уничтожения. Наблюдатель — совершенно другой зверь. Его нельзя заинтересовать, потому что его работа — не интересоваться, а фиксировать расхождения.

— Кто он? — спросил я.

— Без имени. Лира знает, что он существует, но не знает, кто именно. Наблюдатели меняются. Иногда это купец в караване, иногда беженец, иногда и вовсе один из Стражей, сопровождающих инспектора.

— Среди людей Рена?

— Возможно. Лира не уверена.

Далин поправил лямку сумки на плече. Посмотрел на правую ветку тропы, что вела на восток. Потом снова на меня.

— Удачи, лекарь. Она тебе понадобится.

Он повернулся и зашагал по правой тропе ровной, размашистой походкой. Через двадцать шагов подлесок сомкнулся за его спиной, и на тропе остались только мы с Тареком.

Тарек стоял, опершись на копьё. Лицо каменное, как всегда. Но я заметил, как его пальцы чуть сжались на древке.

— Понял? — спросил я.

— Двое. Один учёный, второй шпион. Учёного кормим, шпиона не видим.

Я кивнул. Краткое, точное изложение.

Мы пошли обратно к деревне. Тропа петляла между корнями, и утренний свет ложился пятнами на серую землю. Перед воротами я остановился.

На камне у стены блестело мокрое пятно. Жидкость была чуть гуще, с характерным бордовым оттенком, который я видел слишком часто, чтобы ошибиться.