Подвал. Низкая дверь, лестница из шести ступеней вниз.

Ферг лежал на соломе в углу подвала. Глаза открыты, но зрачки расфокусированы: он смотрел куда-то сквозь потолок, сквозь балки перекрытия, сквозь камень и грунт, туда, где на глубине двадцати метров и в трёхстах метрах горизонтально лежал бордовый камень. Каналы-резонаторы на его руках пульсировали.

Я опустился на колени рядом и активировал «Резонансную Эмпатию». Поток информации пришёл мгновенно, и первое, что я понял: Ферг не бредил. Его сознание здесь, в этом теле, но голосовые связки принадлежали не ему — что-то использовало их как инструмент, настраивало, пробовало, находило нужную частоту. Как радист, подключившийся к чужому передатчику.

Ферг шевельнул губами.

Я наклонился ближе.

Звук вышел хриплый, скрежещущий, как будто горло не использовалось месяцами. Его связки атрофировались, слизистая пересохла, и то, что вырвалось из них сейчас, больше напоминало скрип несмазанного шарнира.

Одно слово.

Четыре слога, ударение на третий, вибрирующий «р» с придыханием в конце. Я узнал его мгновенно, ведь это тот самый звук, который камень показал мне на четвёртый день протокола через «Эхо Памяти». Низкий мужской голос, произнёсший его трижды, как молитву.

У меня зашевелились волоски на голове. Совпадение было абсолютным. Интонация, ритм, длительность каждого слога — всё то же самое, что я слышал внутри собственной головы два дня назад, сидя перед камнем в расщелине. Ферг произнёс чужое слово чужим голосом, используя собственные связки как мембрану динамика.

Я достал черепок из сумки и записал слово фонетически, рядом с тем, что записал после четвёртого ритуала. Совпадение полное.

Ферг замолчал. Я ждал, считая секунды. Пять. Десять. Пятнадцать.

На восемнадцатой секунде его губы шевельнулись снова.

Второе слово — короче первого, два слога, с мягкой «л» в начале и долгой гласной на конце. Тон другой: первое слово звучало как обращение, повторяемое из раза в раз. Второе как утверждение. Или как имя.

Кузнец выдохнул. Глаза закрылись. Каналы-резонаторы на руках погасли медленно, как угольки, которые задули. Дыхание выровнялось. Он уже спал.

Я записал второе слово под первым. Два слова на черепке, и между ними тире, как между двумя элементами формулы, связь которых я пока не мог определить.

КУЛЬТИВАЦИЯ: Обнаружен фрагмент «Языка Серебра».

Слово 1: [фонетическая запись] — значение неизвестно. Контекст: повторяющееся обращение (ритуальное?). Связано с «Эхо Памяти» (день 4).

Слово 2: [фонетическая запись] — значение неизвестно. Контекст: однократное произнесение, интонация, утверждение или имя.