В прежней жизни я видел хирургов, которые соглашались на третий вариант, их было немного. Они брали пациента, у которого по протоколу не было шансов, и делали то, что протокол запрещал. Часть пациентов выживала, часть хирургов теряла лицензию. Некоторые теряли и больше.
Я коротко улыбнулся.
— Всегда есть третий вариант, просто его никто не писал, потому что он убивает хирурга.
Лис рядом поднял голову. Он услышал. Варган у корня сжал древко копья. Горт из дверей мастерской смотрел молча, с берестой в руке, готовый записать последнее, что я скажу, если это окажется последним.
Я шагнул к мох-карте. Поставил обе ладони на центральную точку спирали, правую с узором и левую, чистую. Мох под кожей потеплел, и серебряные линии карты всколыхнулись, отзываясь на контакт.
Потом мох под моими ладонями начал медленно чернеть от центра к краям, серебристо-зелёный ковёр терял цвет, становясь сначала серым, потом тёмно-серым, потом чёрным, как выжженная земля после пожара. Второй побег в мастерской, я чувствовал это через Витальное зрение на расстоянии, сложил лист-копию, как ладонь в кулак, и замер.
А далеко внизу, на седьмом ярусе, спящий исполин впервые за тысячелетия открыл один глаз.
И этот глаз смотрел вверх, сквозь пятьсот метров породы, прямо на меня.
Я не отвёл взгляда.
Глава 15
Виридис Максимус над головой пропускал первые зелёные блики кристаллов, и эти блики ложились на чернеющий мох рваными пятнами. Двор у побега просыпался в свою обычную утреннюю прохладу, но сегодня прохлада была другой. Воздух стоял плотно, как перед грозой, которой здесь не бывает, потому что кроны не пускают.
Горт в мастерской вскрикнул.
Я услышал это через стену и через серебряную сеть одновременно. Второй побег сжал лист-клинок в кулак, и кулак этот оказался на ладони Горта. Крошечные зазубрины на кромке листа вошли в кожу, и Горт не отдёрнул руку, а только выдохнул сквозь зубы и сел на пол рядом с горшком. Я видел через Витальное зрение, как побег держит его, как младенец держится за палец взрослого, и как кровь Горта медленно уходит по прожилкам листа внутрь стебля. Побег не сосал, а цеплялся.
— Держу, — произнёс Горт негромко, чтобы слышал я и не слышал никто за стеной. — Он боится, лекарь. Он боится, что вы уйдёте и не вернётесь.
Я не ответил. Времени на слова сейчас не было.
Витальное зрение провалилось вниз. Спиральный коридор развернулся в темноте сознания с той чёткостью, которой у меня не было никогда. Первый ярус — семьдесят два метра. Второй — сто сорок. Третий — двести десять. Семь дверей, семь символов, семь слов. А под седьмой дверью камера с углублением под мою правую ладонь, и под камерой тот, о ком я раньше думал в среднем роде, потому что не умел представить его лицо.