Аскер стоял на пороге своего дома.
Я смотрел на юго-восток и ждал.
Объёмное восприятие считывало приближение Рена с детальностью, которая ещё утром была мне недоступна, но среди всего этого я различал нечто, чего не ожидал. Резонансный профиль Рена содержал микроколебания — крошечные, почти незаметные сбои ритма, которые обычный наблюдатель списал бы на усталость после форсированного марша.
Холодный расчётливый страх профессионала, который понимает, что шагает к чему-то, выходящему за рамки его опыта. Рен видел аномалии и раньше. Он обследовал деревни с заражёнными колодцами, мёртвые зоны, места прорыва жил. Но то, что он чувствует сейчас, не похоже ни на что из его классификации.
Я стоял и ждал, и серебряные руки светились ровно, и побег за спиной стучал, как метроном. Ветер нёс прохладу из подлеска, и в его шелесте я различал далёкий ритмичный хруст ветвей под ногами человека, который шёл навстречу.
Потом, на самом краю восприятия, там, откуда пришёл Рен, я уловил второй след, идущий параллельно инспектору на расстоянии двух километров южнее. Один сигнал, потом два. Потом три. Второй и третий круг, может быть, но с профессиональной маскировкой, гасящей сигнатуру до минимума. Стражи путей или военные разведчики, обученные двигаться в тени.
Глава 3
Я стоял в десяти шагах от частокола, босой, с закатанными до локтей рукавами.
Прятаться бессмысленно. С фоном в девятьсот сорок процентов, я для любого культиватора выше третьего круга выгляжу как костёр посреди тёмного поля. Рен почувствовал трансформацию за восемь километров, а теперь он в полутора, и расстояние сокращается с каждой минутой.
Варган стоял у правой створки ворот с копьём, упёртым в землю. Его лицо ничего не выражало, но я видел, как мышцы на шее натянулись, и жилы на предплечьях проступили рельефнее обычного.
Объёмное восприятие развернулось на полную. Алая точка Рена двигалась с северо-востока, огибая старый бурелом. Пеший шаг, ровный, размеренный. Субстанция в его теле распределена нейтрально, без боевой концентрации. Он идёт с открытой позой, как и четыре часа назад, и это означает одно из двух: либо он действительно хочет говорить, либо ему не нужна боевая готовность, чтобы убить всех в деревне.
Два скрытых спутника двигались параллельно, в двух километрах южнее. Профессиональная маскировка, гасящая сигнатуру до минимума. Если бы не объёмное восприятие пятого узла, я бы их не заметил.
Входящий объект: 800 м, приближается
Скорость: пешая (4.2 км/ч)
Витальный профиль: 5-й Круг, Алый Резонанс
Боевая мобилизация: отсутствует