Пространство за толстым усиленным бронестеклом мгновенно расцвело ослепительными, пугающе прекрасными бутонами концентрированной лучевой аннигиляции. Флагман Шкима выдал синхронный разрушительный залп из всех бортовых орудий, выплевывая широкие реки раскаленной плазмы и бронебойные кинетические болты прямо в наш хрупкий корпус. Старый штабной интриган явно решил распылить исследовательский корвет на элементарные частицы, надежно погребая зашифрованные файлы своего грязного предательства под миллионами тонн радиоактивного шлака.

— Экстренный маневр уклонения! — яростно прорычал я, до упора выкручивая штурвал влево и бросая неповоротливый корвет в глубокое пике прямо под огневую дугу.

— Плотность залпа превышает наши максимальные расчетные лимиты уклонения на шестьсот процентов! — пронзительно взвизгнула напарница, теряя стабильность голограммы от колоссальной перегрузки процессоров. — Это сплошное ковровое покрытие! Законы физики категорически запрещают нам увернуться от всего!

— Тогда группируемся перед неизбежным чудовищным ударом! — жестко отрезала Кира, упираясь синтетическими ногами в палубу.

Я с чудовищной силой вдавил рычаги маневровых двигателей, отправляя гудящий «Странник» в дикий, выворачивающий внутренности наизнанку штопор. Старые инерционные гасители жалобно завыли на грани окончательного разрыва, едва удерживая мои внутренние органы от превращения в кровавую кашу на задней стенке грудной клетки. Мы танцевали безумный суицидальный вальс в считанных миллиметрах от ревущих потоков плазмы. Корабль скользил с неестественной, пугающе хищной грацией исключительно благодаря эфирным модификациям Ауры. Но расчетливые канониры Шкима маниакально отслеживали каждое наше дерганье, корректируя прицелы с ледяной, безжалостной военной точностью. Нам срочно требовалось настоящее чудо или невероятно мощная электронная диверсия.

Я выжал маршевые двигатели далеко за запретную красную черту, чувствуя сопротивление тугого пластика. Корвет проворно юркнул между двумя колоссальными сгустками энергии, но зуммер ракетного захвата цели продолжал насмешливо выть, предрекая скорую неминуемую гибель.

— Мири, мне срочно нужны огромные слепые зоны в их хваленых системах наведения! — заорал я, лихорадочно меняя тангаж, чтобы уйти от летящего кинетического снаряда размером с малый пассажирский челнок. — Взламывай их центральную сеть управления огнем! Убеди их радары, что мы безобидный кусок грязной ледяной кометы!

— Я похожа на дешевого ярмарочного фокусника, Роджер? — злобно огрызнулась ИИ, зажигая глаза чистым золотом вычислительной ярости. — У них стоит тройное квантовое шифрование армейского образца! Я швыряю в них каждую доступную логическую бомбу, но их киберзащита плотнее, чем грузовой люк параноидального контрабандиста! Просто продержи нас целыми еще десять несчастных секунд!