— И куда вы затащили эту неповоротливую тушу? — спросил я, нервно вытирая выступивший пот со лба тыльной стороной грязной перчатки.
— В скрытый сектор непролазной туманности Охрид, — спокойно ответила Уллис. — Зона абсолютной нулевой видимости. Хваленые имперские радары здесь слепнут напрочь. Картель жив, Роджер. У нас полно заряженных орудий, и мы готовы официально вступить в твою самоубийственную игру против Короля. Уж мы то понимаем расклад.
Я тяжело откинулся на жесткую спинку пилотского кресла. Пиратский флот Картеля, до зубов вооруженный незаконным, модифицированным кустарным оружием, полностью уцелел. Этот факт кардинально менял весь расклад сил на галактической доске. Король Пыли стремительно наращивал боевую мощь, ежедневно заражая цифровой чумой операционные системы целых планет и верфей. Нам критически требовались стволы. Огромное количество ничем не ограниченных огневых точек.
Бесплатного сыра не раздают даже в открытом космосе. Особенно в богато украшенных золотом мышеловках Баронессы. Эта опасная кибернетическая женщина никогда не занималась благотворительностью. Если она добровольно предлагает бросить своих отмороженных головорезов на амбразуры против оцифрованного древнего бога, значит, выставленный ценник заставит побледнеть и начать заикаться самого дьявола.
— Озвучивай финальный прайс, Уллис, — я упрямо скрестил руки на груди. — Сколько десятков миллионов кредитов ты хочешь за разовую аренду флота? Секретные координаты новых тайников Древних?
Глава 7 Сделка с дьяволессой
— Брось, мой сладкий мальчик. Кредиты сейчас стоят значительно дешевле наждачной туалетной бумаги на окраинных шахтерских мирах, — презрительно фыркнула Вдова. — Король Пыли гарантированно сожрет банковскую экономику Галактики за пару коротких месяцев. Мне совершенно не нужны виртуальные деньги.
Я подозрительно нахмурился, остро чуя смертельно опасный подвох.
— А что тогда?
— Полная легализация, — тяжелое слово упало в эфир, словно вольфрамовый лом на хрупкий стеклянный стол. — Безоговорочная, закрепленная печатями амнистия. Я хочу официального государственного признания Картеля суверенной торговой фракцией. Тортуга-9 обязана получить законный статус независимого вольного порта на звездных картах. Полная юридическая неприкосновенность для всех без исключения моих капитанов сразу после завершения этого конфликта.
Нижняя челюсть медленно, против воли поползла вниз. Мири громко поперхнулась виртуальным воздухом, закашлявшись так, что голограмма пошла рябью. Кира недоуменно наклонила изящную голову, детально анализируя вопиющую неадекватность запроса через призму своей безупречной древней логики.