Уцелевшие дроны-Стражи, которые еще секунду назад пытались окружить нас, внезапно замерли в воздухе, словно им всем одновременно отключили питание в самый разгар вечеринки. Без управляющего сигнала из центрального процессора Храма их сложные алгоритмы превратились в бессмысленный шум. Тысячи механических пауков, лишенных воли своего бога, начали градом сыпаться в пропасть, разбиваясь о камни и превращаясь в груды бесполезного обсидиана. Величественное и жуткое зрелище — крах маленькой империи, созданной для защиты тайн, которые мы только что украли.
— Сигнал подавлен. Преследователи более не представляют тактической угрозы, — констатировала Кира-Эйдос, чьи пальцы теперь летали над консолью со скоростью света. — Перехожу в режим форсажа. Внимание, пилот. Сопротивление атмосферы будет нарастать лавинообразно.
Я вцепился в рычаги управления, чувствуя, как адреналин жжет вены не хуже плазмы в дюзах. «Странник» взревел всеми своими обновленными двигателями, устремляясь в небо, которое из золотистого начало стремительно наливаться фиолетовой чернотой космоса. Мы пробивали облака, превращая их в клочья тумана, а трение об атмосферу раскалило нос корабля до вишневого свечения, создавая вокруг нас огненный кокон.
Перегрузка вдавила меня в ложемент, превращая мое тело в стокилограммовый кусок мяса. Кровь зашумела в ушах, зрение сузилось до крошечной точки в центре экрана, но я продолжал удерживать курс, следуя за золотистыми подсказками на экране. Еще одно мгновение яростной борьбы с гравитацией — и тряска внезапно прекратилась, сменившись оглушительной, почти интимной тишиной невесомости, в которой слышалось только мое тяжелое дыхание и мерный гул реактора.
— Мири, проверь герметичность и поставь самый крепкий кофе, который только может выдать наш кофейный автомат, — прохрипел я, разжимая затекшие пальцы. — Мне определенно нужно подкрепиться перед тем, как нас попытаются убить снова.
Глава 15 Это финальный отсчет!
Пространство за кормой чавкнуло, выплевывая «Странника» из киселя варпа в холодный, колючий вакуум сектора Зета-Прим. Ткань реальности еще пару секунд вибрировала, словно застигнутая врасплох любовница, а потом лениво разгладилась, возвращая нам привычный вид на далекие, равнодушные звезды. Приборная панель взорвалась каскадом приветственных огоньков, наперебой докладывая о том, что мы не рассыпались на атомы, хотя имели на это полное моральное право.
Я протер слезящиеся глаза краем замасленного рукава, щурясь на ослепительную россыпь огней прямо по курсу. Дальние сенсоры мгновенно взвыли, захлебываясь от обилия целей и забивая эфир тысячами сигналов опознавания системы «свой-чужой». Цифры на тактическом экране замелькали с бешеной скоростью, выстраивая карту, от которой у любого выпускника Академии случился бы инфаркт прямо на мостике.