Империя хотела получить героя на белом коне.

Она получит сумасшедшего мусорщика на радиоактивном симбионте, стянутом изолентой. Посмотрим, как их хваленые радары справятся с этой аномалией.

«Странник» тяжело вполз в исполинское чрево мазершипа «Имперская Ставка», с усилием прорывая невидимые барьеры посадочных магнитных полей. Внутри царил стерильный, пугающе идеальный порядок, достойный самых смелых фантазий темных лордов из древних голофильмов. Вылизанные до зеркального блеска ударные крейсеры стояли ровными, математически выверенными рядами вдоль колоссальных стыковочных пилонов. Они нагло щеголяли свежей заводской краской, безупречной геометрией композитных бронеплит и грозными дулами калиброванных орудийных башен. На фоне этого милитаристского великолепия мой скромный исследовательский корвет смотрелся как радиоактивный дворовый пес, случайно забредший на закрытую выставку элитных пород.

Обшивка ритмично пульсировала глубоким изумрудным светом. Симбиоз с Аурой превратил кусок старого космического лома в дышащий, разумный организм. Он категорически игнорировал строгие стандарты визуальной маскировки, переливаясь в холодном неоновом освещении дока чужеродными, манящими оттенками.

— Мири, гаси эфирные выхлопы, нас сейчас местная инспекция на вечный карантин закроет, — бросил я в пустоту рубки, намертво вцепляясь в непослушный штурвал.

— Пытаюсь! — огрызнулась голограмма, яростно набивая сложнейшие команды на виртуальной клавиатуре. — Эта светящаяся дамочка внутри реактора искренне считает посадочный док отличным местом для демонстрации энергетического превосходства перед местными консервными банками!

Из вентиляционных решеток и технических отверстий вырывались яркие снопы искр. Только вместо привычного сизого дыма горящей изоляции во все стороны летели ослепительные брызги чистого пространственного эфира. Корабль тихо, утробно урчал, явно наслаждаясь произведенным визуальным эффектом. Я лихорадочно бегал глазами по приборной панели, окончательно сошедшей с ума от переизбытка неизведанной квантовой энергии. Альтиметр вместо высоты до поверхности показывал скачки моего собственного пульса. Датчики гравикомпенсаторов радостно транслировали запутанные фрактальные узоры, намекая на абсолютное презрение к базовым законам Ньютона. Инерционные гасители мазершипа попытались захватить «Странник» в жесткий силовой захват для автоматической парковки. Корвет недовольно огрызнулся мощным встречным импульсом, заставив массивные стальные фермы причала жалобно застонать от внезапного перепада гравитационного давления.