На дисплее моего наручного питбоя хаотично замелькали системные ошибки, окрашивая интерфейс в тревожные багровые тона. Бортовой компьютер просто отказывался верить в происходящее, требуя немедленной перезагрузки или милосердной эвтаназии.

— Если мы прямо сейчас не вынырнем из этой кротовой норы, у нас отвалятся маневровые двигатели. — Я пнул носком ботинка застрявший в решетке пола кусок жесткой изоляции. — Мири, перебрось остатки энергии с кофеварки на структурные компенсаторы!

— Я сделала это еще тридцать секунд назад, гений. — Мири раздраженно поправила сползающие виртуальные очки. — Твой утренний эспрессо официально принесен в жертву богам сопромата. Иначе нас бы уже размазало тончайшим слоем по горизонту событий.

Изумрудное, пульсирующее сияние вокруг наспех модернизированного узла внезапно вспыхнуло гораздо ярче, словно Аура выражала свое искреннее, глубокое одобрение моему варварскому подходу к ремонту высокоточного оборудования Древних. По ржавым трубам системы охлаждения стремительно пробежал теплый, почти ласковый электрический импульс, заставив индикаторы довольно мигнуть. Симбионт корабля явно пытался изо всех сил достучаться до моих забитых хроническим стрессом мозгов, транслируя кристально чистые образы непоколебимой стойкости и тихого покоя. Мири в своем нелепом образе античного оракула снова картинно закатила глаза, принимая в буфер обмена очередной массивный пакет телепатических данных от нашей заботливой энергетической соседки.

— Аура слезно просит передать, что процесс внедрения пройдет максимально успешно. — Искин грациозно стряхнула невидимую цифровую пылинку со складок своей виртуальной тоги. — Она настоятельно напоминает тебе, что внутри Киры сокрыта поистине колоссальная, неконтролируемая внутренняя сила. Ядро ее личности выковано из того же упрямого материала, что и коллапсирующие сверхновые.

— Очень надеюсь, что она не рванет так же эффектно и разрушительно. — Я тяжело сглотнул вязкую, горькую слюну, физически чувствуя, как постепенно ослабевает стальная, удушающая хватка паники в раскаленной грудной клетке.

— Девочка гарантированно выдержит это слияние. — Мири очень мягко, по-человечески тепло улыбнулась. — Она обязательно сохранит свое истинное Я. Эта фиолетовая терминаторша гораздо упрямее и живее, чем ты думаешь в свои пессимистичные моменты.

Нестерпимый жар от реактора начал медленно спадать, уступая место прохладным сквознякам, которые система жизнеобеспечения судорожно гоняла по вентиляционным шахтам, пытаясь остудить раскаленные внутренности судна. Аура, казалось, полностью синхронизировалась с моим самодельным узлом из изоленты, и теперь эфирная плазма текла по кабелям плавно, без агрессивных искр и угрозы короткого замыкания. Я поймал себя на мысли, что мы стали одной странной, противоестественной кибернетической экосистемой. Человек, искусственный интеллект, биоробот и два чистых сгустка энергии, намертво запертые в консервной банке.