Стелла видела по выражению лица матери, с каким трудом дался ей этот выбор. И всё же…

– Почему папа мне ничего не рассказывал?

– Ричарду пришлось пообещать мне, что он будет хранить молчание, чтобы защитить тебя. Я боялась, что Виснар тут же пошлёт за тобой, если обо всём прознает, – объяснила Лоана. – Я хотела, чтобы ты выросла в безопасном мире. С отцом. Ричард не смог бы жить без нас обеих.

Девочка кивнула. Вот почему он никогда не рассказывал ей ничего о матери. Ему бы пришлось солгать дочери, а сделать это он никак не мог.

– Ты всё равно могла бы рассказать мне правду. Я уже достаточно взрослая! Он даже не показал мне ни одной твоей фотографии, кроме размытой. Там ты даже на саму себя не похожа.

– Он всё-таки взял одну? – Лоана удивилась. – Я этого не знала. Я забрала с собой наш альбом и спрятала его здесь. Это была единственная памятная вещь из моего старого мира. – Она покачала головой, как будто хотела отогнать печальные воспоминания. – Я хотела связаться с тобой, но всегда боялась, что ты не захочешь меня видеть. Виснар умеет запугивать, – прошептала она. – Его влияние было так велико до недавнего времени! Если бы ты не пришла сюда, я бы никогда не осмелилась выступить против него открыто.

– Как хорошо, что мы снова нашли друг друга! – Стелла схватила руку женщины и с трепетом сжала её.

– И этого я тоже боялась. – Лоана с тоской посмотрела на неё. – Момента, когда потеряю тебя во второй раз. Как сейчас.

– У меня есть ключ, – девочка покачала головой. – Я буду приходить к тебе в гости. Даже Виснар не сможет меня остановить!

Лоана больше не могла сдерживать слёзы и только крепко обняла Стеллу.

– Прости меня! Матери тоже не идеальны. Я расскажу о тебе своему народу. Раньше я не понимала, что ложь может так сильно ранить. Когда на заседании Совета мне пришлось притворяться, будто не знаю тебя. Я почти сдалась и готова была кинуться тебя обнимать. Только гнев Виснара удержал меня от этого порыва. Я посчитала более разумным вывести тебя отсюда тайком.

– Этот… Арнон, который помог нам… – Стелла нахмурилась.

– …стал моим мужем год назад, – закончила фразу Лоана. – Я оставалась верна Ричарду десять лет. Пока не осознала, что не могу продолжать жить в одиночестве. В другом мире он был для меня единственным, и твой папа всегда будет важной частью моей жизни. Но судьба распорядилась так, что я никогда больше не смогу жить в его мире, а он не сможет жить в моём. Поэтому я совершила сделку со своей совестью и начала новую жизнь. Арнон всё знает. Вот почему он тогда многим рисковал ради тебя.