Когда они уже бежали к выходу, Стелла поняла, что они забыли кое-что важное. Она осторожно положила руку на плечо Тасне, и когда та обернулась, Стелла нарисовала в воздухе ключ.

Заклинательница животных кивнула и, казалось, собиралась вернуться за ним, но Стелла указала на себя. Из-за неё им всем придётся идти назад! Тасне покачала головой. Она показала пальцами жест, ясно говорящий о том, что Стелла и Киан должны дальше топать по пещере. Потом указала на себя, изобразив лёгкие, невесомые шаги.

Выпендривается, подумала бы раньше Стелла. Но, к сожалению, Тасне была права. У каждого был свой талант, и умение незаметно подкрадываться было одним из самых искусных умений девочки.

Стелла и Киан спрятались за ближайшим поворотом. Девочка уже обдумывала, какой путь выбрать, но тут она заметила, что что-то изменилось. Храп Фаара прекратился!

Она выглянула из-за угла и увидела, что Тасне тоже остановилась. Внезапно послышался храп, похожий на тот, который Стелла слышала у своего дедушки. Нехороший звук. Потому что обычно после этого он всегда просыпался.

Заклинательница медленно повернулась на одной ноге, которой стояла на земле, поставила одну ногу перед другой и в тот самый момент, когда Фаар в замешательстве закричал: «Что происходит?», юркнула за угол. Она поспешно нагнулась, подхватила с земли камень, с невероятной точностью швырнула его в выступ, где они только что сидели, и молча бросилась прочь. Стелла и Киан бежали следом за ней с такой же молниеносной скоростью.

Судя по шуму, Фаар попался на уловку Тасне. Похоже, он сначала забрался на выступ, откуда, как он думал, послышался грохот. Это задержало его и дало им фору. Но Стелла понимала, что всего на мгновение. Он был жителем пещер, как и Тасне, а они с Кианом были, скорее, похожи на неповоротливые камни, которые тянули заклинательницу назад.

Лишь после того, как они какое-то время оставляли за собой «побольше камней», ребята остановились перед развилкой, задыхаясь.

– Что дальше? – как обычно, спросила Тасне.

Впервые Стелла восприняла этот вопрос не как моральное давление, а как символ искренней надежды. Как повезло, что Звёздный цветок теперь с ней! Она обхватила руками стеклянную колбу и попыталась сплести нить, чтобы поговорить с растением. Её внимание было полностью сосредоточено на маленьком цветке. Она касалась нитей его жизни, чувствовала их и пыталась их понять. Внезапно девочка осознала, что ощущает чьё-то присутствие в своем подсознании.

Она попыталась задать вопрос, который помог бы ей двигаться дальше: «Откуда ты? Где ты живёшь?» Ответ пришел незамедлительно, хотя она не слышала ни слов, ни голоса. Волна эмоций обрушилась на Стеллу, словно водоворот, сметая всё на своём пути и принося столько новых мыслей. Растение уже почти погибло, потому что не могло жить само по себе. Звёздный цветок чувствовал, что уже очень близок к своей семье…