Пролог
Крис
Десять лет назад
— … С тобой? На выпускной⁈ — Грейс Хоуп брезгливо сморщила носик. — Фуфлик, ты себя в зеркале видел?
«Фуфлик» — это моё прозвище с начальной школы, когда я был мелким и тощим, и у меня были проблемы с дикцией. Ну надо же, что вспомнила!
— А что не так с моей внешностью? — Я выпятил подбородок.
Конечно, плечи у меня не так широки, как у Эдвина Ллойса, который мечтал служить в Императорской гвардии. И черты не столь утонченные, как у Томаса Гумберга, потомственного бездельника-аристократа. Но у меня даже есть фанатки!
Три.
Или две.
— Ну… эти твои… патлы! — выдала Королева Школы, не скрывая отвращения, и поправила белокурые локоны. Дескать, не то, что у неё.
Я откинул длинные волосы назад:
— Это часть моего сценического образа!
— Махл тебя подери, Фуфлик! Какой «образ»⁈ Это слово вообще не про тебя! А сцена — это для нищих комедиантов! Ни один, слышишь, ни один уважающий себя маг ни за что не будет позориться и заниматься фиглярством.
Я молчал, сложив руки на груди. Внутри разгоралось пламя гнева.
— Ты ‑ жалкий неудачник! — ткнула в меня пальцем Грейс, будто хотела пришпилить к стене, как бабочку в коллекции, а после всем демонстрировать в качестве эталона бездарности. — Ты же ни на что не способен! Ты даже элементарный файербол создать не в состоянии! Простейший артефакт в твоих руках превращается в бесполезную рухлядь!
— Ваши артефакты — позапрошлый век! — взвился я. — Мы входим в эпоху техники и технологий!
Грейс выразительно постучала кулачком по хорошенькому лбу:
— Кому нужны твои хвалёные технологии без магии⁈ Ты совсем ничего не соображаешь или прикидываешься?
— Мир меняется! Жизнь меняется! Неужели не понятно⁈ — Меня несло. — То, что вчера казалось невероятным, становится реальностью! — Я размахивал руками от избытка эмоций. — Это эра новых возможностей!
— Фуфлик, уймись! Не позорься! Где ты, и где — возможности? Ну правда. Иди в свою норку, сиди там и не высовывайся. Запомни: ни одна уважающая себя девушка даже не посмотрит в твою сторону!
— Да⁈ Это мы ещё посмотрим, кто на кого не посмотрит!– Меня рвало от злости, отчаяния и ненависти.
Ненависти к себе.
Чем я думал⁈
На что надеялся⁈
— Как ты меня бесиш-ш-шь! — не осталась в долгу Грейс. — Отвали, недоносок! Мечтай себе в кулачок и не смей ко мне даже подходить ближе, чем на пару метров!
Она развернулась и теперь стремительно удалялась прочь
— Ливвой клянусь: ты ещё на коленях передо мной стоять будешь и умолять! — выплюнул я вслед.
Глава 1 Важный разговор
Крис
Настоящее время.
…Я вынырнул из воспоминаний. Мэтью Донован, мой концертный директор, сидел бледный, как первый снег, и сжимал посиневшие губы.