— Как будто его специально для тебя оставили… — добавил Лунюй.

— Может, и так. Я не знаю границ возможностей этого кристалла, — ответила Соня.

— Это очень опасная вещь, — сказала Сяомэй, — нам… нашим ступеням нужно будет договориться.

— Это наша законная добыча, — вмешался я, — вы знаете правила. Однако… учитывая обстоятельства, я уверен, что переговоры будут. И не сомневаюсь в их благоприятном исходе. Мы всё-таки в одном мире живём.

Девушки синхронно улыбнулись и кивнули.

Дамир развёл костёр, и мы сели ужинать.

И вот когда пришло время первой вахты, среди света звёзд я увидел фигуру в белых одеждах.

Она не была похожа на ту, которую мы уже встречали в пустыне. Эта была призрачной. Сквозь неё проглядывали камни. И всё же узнать того, кто явился к нам, было не сложно.

Фигура приближалась медленно, будто Август намеренно давал нам время на раздумья.

У меня неприятно пульсировало раненое ухо. Возможно, начиналось воспаление — но я старался об этом не думать. Всё равно антибиотиков тут не достать, и лучшее, что я могу сделать — это как можно скорее вернуться в свой мир.

— Арти, — улыбнулся Август, глядя на меня. Его голос звучал нормально, как у обычного, живого человека, — как твоя рана?

Я не ответил.

Мы стояли все вместе, полукругом возле костра, будто твёрдо намереваясь защитить его от ночного привидения.

Август поцокал языком.

— Мог бы быть и более благодарным, — сказал он.

Я заметил, что он остановился у границы света от костра. Ясно, что в этом месте у него гораздо меньше сил, чем в родной локации — но стражи это в любом случае очень опасно. Надо держать ухо востро. Подумав так, я усмехнулся.

— Ты ведь понимаешь вероятность такого удачного выстрела, да? — продолжал он.

А я вдруг вспомнил про Басю. Как же её не хватало в этот момент! Со стражами в любом проявлении умела справляться она одна.

Словно отвечая на мои мысли, Сяоюй вышла из полукруга и направилась к своему рюкзаку.

Немного покопавшись в нём, она достала небольшую фигурку в виде обезьянки. У неё горели глаза — синим огнём.

Август нахмурился.

— Неблагодарная ты скотина, — выдохнул он.

— Не обращайте на него внимания, — подчёркнуто спокойным голосом сказала Сяоюй, — но спать нам сегодня не придётся.

— Эта штука защищает нас, да? — спросил я.

— Да, — кивнула девушка, — мы достаточно далеко от якорной могилы, чтобы это сработало. Но времени не много. Часов десять. Может, двенадцать. Мы должны успеть дойти.

— Дамир! — вдруг рявкнул Август, — ты обязан исполнить свой долг!

Варс посмотрел на стража.

— Ты — ложный ориентир, — ответил он, — следовать твоим путём означает гибель.