Он держал в руках таблицу с именем «Алексей». Почему Алексей? Понятия не имею. Эльвира так придумала. Такое вот у неё представление о конспирации. Впрочем, кто я такой, чтобы критиковать главу Ступени?

— Привет, — сказал мужик на чистом русском, протягивая руку, — я Павел. Можно просто Паша.

— Привет, Паша, — ответила Соня, первой ответив на рукопожатия, — приятно.

— Наши имена знаешь? — спросил я тихо.

Павел засмеялся.

— Да, конечно, — ответил он, — меня всегда веселят такие вещи, — он кивнул на табличку, которую тут же свернул в четыре раза и спрятал в карман джинсов.

Возле терминала, на парковке, нас ждал белый «Круизёр». Я с облегчением улыбнулся: его салон обещал возвращение в комфортную прохладу.

Тут действительно оказалось довольно красиво: городок чистенький, аккуратненький. Чем-то на Сочи похож, только моря нет. Домики вполне европейского вида. Такой контраст с Конакри! Я был так приятно удивлён, что невольно заулыбался.

— Впервые в Африке? — спросил Павел.

— Нет, — вместо меня ответила Соня, — уже бывали.

— Южнее Сахары? — уточнил сопровождающий, после чего улыбнулся и добавил: — некоторые и Тунис с Египтом Африкой считают.

— Ну, формально они правы, — заметил я.

— Ага, — кивнул Павел, — поэтому уточняю.

— Южнее, — бросила Соня холодно.

— Хорошо. Тогда вы понимаете, что Намибия — далеко не самое худшее место на этом континенте.

— Что есть то есть, — согласился я.

Моё мнение лишь окрепло, когда мы подъехали к гостинице. Это был «Хилтон», судя по всему, построенный относительно недавно. Здание состояло из двух корпусов: классической «коробки» и цилиндрической башни футуристического вида со «шляпой».

— Так можно и привыкнуть к роскоши! — констатировала Соня, когда мы заселялись.

— Я совсем не против таких привычек, — ответил я.

— Ну что, какие дальнейшие планы? — спросил Павел, когда магнитные ключи уже были у нас в руках.

Мы с Соней переглянулись. Я ей рассказывал про Колманстоп, предупредил, что это туристическое место и трогать там ничего нельзя — но она всё равно загорелась. А главное — я был совершенно не против такой экскурсии.

— Колманстоп, — сказала она, — давайте прокатимся.

Павел осклабился, демонстрируя крепкие белые зубы, явно искусственные.

— Можно, — кивнул он, — только выезжать надо пораньше, если хотите одним днём.

— Во сколько? — спросил я.

— Ну… в шесть по-местному будет нормально.

— В шесть так в шесть, — Соня пожала плечами и посмотрела на меня с таким видом, что любые мои возражения насчёт слишком раннего подъёма погибли в зародыше.

— Если хотите по городу прогуляться — то я вечером подойду, — предложил Павел.