Отон ушел один. Албазов остался у выворотня, Завьялов прикрывал ельник чуть ниже, я следил за гребнем. Через четверть часа гольд вернулся.

— Две тропы. Одна от ручья, другая через лес. По второй водили лошадей. Не сегодня, дня два-три назад.

— Где люди?

— За верхним откосом стоянка. Близко не подходил. Пахнет дымом, под елями следы.

— Сколько?

— Восемь точно. Может, девять. Много раз по своим следам ходили.

По нам было видно, что часть людей спускалась к приготовленным лежкам и возвращалась за откос. Один отдельный след уходил к Каменной гриве.

— Этот прошел перед рассветом. Назад не вернулся.

— Наблюдатель, — сказал Албазов.

На обратном пути Отон показал засыпанное кострище под корнями старой ели. Угли еще не совсем остыли. Рядом лежала промасленная пакля.

— Ночевали здесь, а за откос ушли недавно.

Шайка не мерзла у дороги. Люди укрывались за склоном и по сигналу могли быстро занять приготовленные места. Войди мы в распадок, нас пропустили бы к середине и ударили с двух сторон.

— Верно остановил, — сказал Албазов. — Пошли бы по дороге, сами в мешок залезли.

К лошадям вернулись прежним путем. Игнат ничего подозрительного не заметил. Албазов развернул карту.

— Возвращаешься в станицу. Докладываешь, что засада здесь есть. Над дорогой подпиленная сосна с веревкой, не меньше трех десятков скрытых позиций. На Каменной гриве наблюдатель с трубой. По оценке Отона, там восемь или десять человек.

Игнат повторил приказ.

— Скажи Кравцову: Гордеев пущай ведет остальных через старую лесосеку. В распадок не входить, на гребне не показываться. Подойти с тыла Каменной гривы. Трофимов идет с ними.

— Какой дорогой обратно?

Албазов показал на карте:

— По лощине к ручью, потом через ельник. С гривы путь закрыт перегибом. На просеку не выходи.

— Понял.

— Митрохина и Коробейникова отправить навстречу транспорту в обход. Пусть остановят обоз за дальним поворотом и отведут с дороги. В распадок никого не пускать.

— А ежели обоз уже близко?

— Остановить там, где встретят, но не ближе двух верст отсюда. На открытом месте не держать.

— Понял.

— Кравцову еще передай: розвальни оставить за первым откосом, людей вести пешком. Двоих послать выше гривы. Наблюдателя не брать, пока не перекроют отход и не проверят, нет ли второго.

Игнат еще раз повторил приказ и исчез среди елей.

Мы вернулись на обратный склон. Отон показал две найденные тропы.

— Обе идут от стоянки. Эта ведет к лошадям. Другого удобного выхода вроде и нет.

— Ее перекроем первой, — решил Албазов.

Мы заняли места, откуда были видны верхний откос и часть распадка. Подпиленную сосну закрывали ветви, зато всякий, кто спускался к лежкам, должен был пересечь полосу чистого снега.