Глава 1
«Не только Павел умеет переобуваться в прыжке», — подумал я, разглядывая своих собеседников в таком совершенно неожиданном ракурсе. Сычев прямо-таки лучился добродушием и где-то даже гордостью, словно приглашал разделить с ним его радость. Никифорова излучала обаяние и опаляла меня пылкими взглядами. Никита Кочкин, откинувшись на спинку стула, был безмятежен и самодоволен.
Прямо-таки другой мир, совсем не тот, в котором жил Аркаша до настоящего момента. Небрежная роскошь, безмятежное дружелюбие и немного нервная легкость.
На неокрепший ум парня, которого год держали «в черном теле» должно убийственно подействовать.
— С вашего позволения, я пообедаю, — сказал я, опуская ложку в щи. — А то суп остынет.
А пока ем, послушаю. Интересно, что связывает этих моих жуликов со старым приятелем Аркаши? Вряд ли они полноценные подельники, он все же здорово моложе, да и как-то не бьется их деятельность с политикой. Впрочем, выводы делать пока рано.
— Bon appétit, Аркадий Ильич, — с француским прононсом проворковал Сычев, наклонился ближе и понизил голос до заговорщического шепота. — Я понимаю, молодой барин, что меж нами когда-то пробежала черная кошка недопонимания, я всегда говорил: у этого мальчика сердце льва и ум, острый как бритва. Вот и мадемуазель Дария не даст соврать…
— Господин Сычев, вы пугаете молодого человека своей экспансивностью, — рассмеялась Никифорова. Простите нас, бога ради. Эти волжские туманы навевают такую скуку, что встреча с по-настоящему умным человеком — настоящий праздник. И между прочим, он не врет! Он действительно много раз восторгался вашим умом. Правда, не всегда в приличных выражениях, если вы понимаете, чем я…
Вся компания весело рассмеялась, Никита подвинул стул ближе к столу и расправил плечи.
— Господа, вы бесцеремонны, — заявил Никита, словно не он буквально минуту назад махал им рукой, приглашая к нашему столику. — Мы тут предавались воспоминаниям о высоких материях, о Писареве и духе свободы, а вы врываетесь, как… как буржуа в булочную.
— Да бросьте, Никита, — усмехнулся Сычев, подзывая официанта. — Ваша свобода и мой коммерческий интерес давно спелись, как два соловья. Любезный, нам графинчик рябиновой на коньяке, той самой, прошлогодней. И расстегаев с налимьей печенкой — мадемуазель Дария их обожает, хотя и скрывает, — затем он снова повернулся ко мне. — Аркадий Ильич, я вас очень хорошо понимаю. Вы юны и горячи, возможно, вам сложно сейчас поверить, что я действительно не питаю к вам ровным счетом никаких недобрых чувств. Нет-нет, не отвечайте, не прерывайте трапезу. Просто выслушайте. Я действительно какое-то время назад был на вас зол. Да что там! Право слово, я был в ярости. Но сегодня, после того, как Дарья Павловна рассказала о том, что случилось на суде, я восхищен! Да-да, не кривитесь! Я восхищен и посрамлен!