Чтение заметок закончилось, Колька сел на свое место, зато в зале немедленно стало шумно.

— … Казначей этот просто дезертир в перьях!

— Эта коза у нас теперь на особом счету в полицейском управлении будет числиться!

— … да на черта он сдался этот Морозов нам⁈ Своих купцов что ли мало?

— Так, может, коза тоже благородная?

— Стерлядь с «наваром» подал, можно сказать, ресторанное блюдо. «Стерлядь а-ля пожарный обоз»!

Едва ли новость про пустые ящики в «Торговом доме Морозова» взволновала местную публику больше, чем история про козу или петуха. Но обсуждали ее наравне с другими прочими. Фамилия «Морозов» в обсуждениях определенно звучала.

Моя компания за столом тоже активно обсуждала только что прочитанное. И в этот момент к нам направился Сычев. Лицо озабоченное, но он постарался придать себе легкомысленный вид и натянул улыбочку.

— О, господин Сычев! — воскликнул я. — Рады вас видеть!

Никита нервно дернулся и чуть отодвинул стул, будто собирался бежать в случае чего. Наша ночная вылазка ему до сих пор покоя не дает? Или он с Сычевым успел в другой день сцепиться?

— Я смотрю, вы приоделись, молодой барин? — широко улыбаясь, сказал Сычев. — Видать щедрый гонорар вам вдова определила.

— Не жалуюсь, — в тон ему ответил я. Склонился к его уху и тихо прошептал. — Господин Сычев, мне нужно с вами поговорить.

И многозначительно приложил палец к губам. Мол, не здесь. Тот понимающе кивнул.

— Приходите утром к Клубу Приказчиков, — сказал он. И как бы невзначай взял со стола «Сплетник». Глаза его забегали по строчкам.

Гулянка продолжалась. Раззадоренный народ теперь не сидел за столами, все переходили с места на место, судачили, смеялись, обсуждали как прочитанное, так и делились своими историями.

Примерно через полчаса я улучил момент, когда стало возможно незаметно улизнуть. Попросил Митяя меня прикрыть, расплатился с Ксанфом за заказ и вышел на воздух. Сгущались сумерки, фонарщик, насвистывая Камаринскую, топал к первому из фонарей на своем пути.

Я припустил рысцой к дому на Марьином спуске. На повороте сбавил скорость и огляделся. По идее, тут должен кто-то из моих парней дежурить.

— Тута я, барин… — раздался голос Гришки из-за поленницы. — Замерз я тут, как дворняжка. Апрель на дворе, а ветер с Волги — что с ледника: и под армяк, и под рубаху лезет…

Я нетерпеливо переступил с ноги на ногу, оглянулся на мокрый косогор Марьина Спуска. Внизу, в тумане, угадывалась Волга, вздутая, черная, готовая вот-вот вскрыться.

— Докладывай, братец. Есть герань?

— А нету герани-то, — Гришка мотнул вихрастой головой на дом. — Не выставляли. Вона, гляньте, оба окна темные, и чисто у них там, ни тряпки, ни цветка. Только…