— Да, точно, как я мог забыть! — ответил я. Ну да, это же когда-то был мой дом. Я должен знать его, как свои пять пальцев. Вот только аркашкина память больше не приходила мне на помощь, приходится самому выкручиваться.

— За домом Сытиных собака, — быстро добавила она, с тревогой глядя вниз. — Злющая. Иди дворами, мимо старого колодца. И не шуми, Христа ради!

В соседнем доме хлопнула дверь, Анна спешно прикрыла окно.

Я выждал несколько секунд и двинулся вдоль стены. Пробираться дворами, мимо колодца — легко сказать. Местность я знал лишь теоретически. Немного полагался на чутье — на мышечную память.

За домом, за голыми кустами сирени, действительно обнаружился проход между покосившимся сараем и кирпичной стеной соседнего участка. Узкий, как гроб, заваленный прелым прошлогодним листом и каким-то битым кирпичом. Пахло кошками и сыростью. Где-то справа, и впрямь, глухо забрехала собака, но быстро умолкла — видимо, на привязи. Я двигался почти на ощупь, выставив руки вперед. Пальцы наткнулись на склизкий мшистый сруб. Старый колодец. Значит, верно.

Дальше — низкая калитка, на удивление не запертая. Я толкнул ее плечом, и она подалась с протяжным, ржавым стоном. За калиткой начинался сад. Голые, раскидистые яблони тянули к небу черные ветки. Под ногами хлюпало. Я ступал осторожно, выбирая места, где земля казалась плотнее, обходя предательски блестевшие лужи.

И вот она — оранжерея. Вид у пристройки был заброшенный, мертвый. Теперь же это был просто длинный каменный короб, вросший в землю. Оранжерея требовала ухода и присмотра. Недосуг оказалось Сергею Аполлоновичу с ней возиться.

С задней стороны, почти скрытая разросшимся кустом, темнела низкая дверь. Не дверь даже — люк.

Пальцы скользили по мокрому дереву, пока не наткнулись на массивное железное кольцо.

Я потянул. Тяжелая крышка подалась неожиданно легко — видно, старый механизм был сделан на совесть. Снизу пахнуло ледяной сыростью и чем-то затхлым, как из склепа. Пахло погребом, землей и старым деревом. Я помедлил лишь мгновение, прислушиваясь.

Я спустился ногами вперед, нащупав крутые каменные ступени, уходящие во тьму. Внутри было абсолютно, непроглядно черно. Я двинулся вперед, вытянув руку. Стены — шершавый, холодный кирпич. Где-то капала вода. Воздух был спертым и тяжелым. Пахло грибами. Я шел, считая шаги. Лаз должен вывести к старой котельной, а оттуда — через угольный чулан — в подлестничное пространство. Логично. Для усадьбы такого размера — типичная планировка.

Через пару десятков шагов я наткнулся на препятствие. Стена. Тупик? Нет, просто лаз сворачивал под прямым углом. Согнувшись в три погибели, я протиснулся в узкий проем. Сверху что-то посыпалось — не то песок, не то сухая известка.