— Да, в Симбирск, но крюк изрядный пришлось сделать, — не отрываясь от писанины, сказал доктор. — Работы много, эпидемия скарлатины, знаете ли.

Я чуть подался вперед, разглядывая его дорожный саквояж.

— Удивительное дело, герр Штольц, — я нарочно использовал немецкое обращение, чтобы польстить ему или чуть сбить с толку. — Ваше ремесло — это ведь, по сути, высшая юриспруденция природы. Вы, как и мы, правоведы, имеете дело с фактами, уликами и свидетельскими показаниями. Только наши улики — слова и бумаги, а ваши — тело и симптомы.

Штольц поднял голову. Сравнение пришлось ему по вкусу. Он кивнул, поправляя манжет:

— Остроумное замечание. В чем-то вы правы. Диагностика требует дедукции.

— Вот и я о том же, — я позволил себе легкую, почти светскую улыбку. — Но есть одна правовая коллизия, которая меня, как будущего юриста, крайне занимает. И в связи с вашим приездом, я вспомнил о ней. Боюсь, мой опекун, человек старой закалки, не разделяет моей любознательности, и я не хотел бы, чтобы он знал о моих праздных расспросах. Но вы, как человек науки, надеюсь, отнесетесь к этому снисходительно.

— Спрашивайте, молодой человек, — он отложил перо, довольный тем, что я признаю его «человеком науки», а не просто лекарским ремесленником.

— Я недавно разбирал фамильный архив, — я говорил медленно, тщательно подбирая слова, как будто речь шла о сухом правовом казусе. — И наткнулся на врачебное свидетельство о смерти моего покойного отца, Ильи Аркадьевича Голенева. Подписано оно вами.

Штольц чуть нахмурился, но остался спокоен.

— Примите запоздалые соболезнования, — сухо вставил он.

— Благодарю. Дело не в печали, дело в юридическом казусе, — я сделал вид, что меня чрезвычайно увлекла формальная сторона вопроса. — Видите ли, в свидетельстве, выданном вами, причина смерти указана как «тифозная горячка». Диагноз, безусловно, исчерпывающий.

— Именно так и было, — Штольц вновь взялся за ручку, желая поскорее закончить разговор, но я еще не начал. Получив подтверждение своему предположению, я продолжил.

— Но вот какая странность, господин доктор, — я изобразил на лице недоумение прилежного студента, нашедшего ошибку в сенатском указе. — Я сопоставил даты. Мой отец скончался в десятом часу вечера. А свидетельство о смерти, согласно журналу исходящих бумаг врачебной управы, было выписано вами уже на следующее утро. И более того, в тот же день, поздним вечером, в доме моего отца, согласно полицейскому протоколу, случился пожар во флигеле. Сущая мелочь, к смерти отношения не имеющая, но я подумал: какая удивительная оперативность! В доме суматоха, пожар, кончина хозяина, а вы успеваете провести осмотр, опознать инфекционную горячку — болезнь, которая, как пишут в медицинских руководствах, требует тщательнейшего наблюдения за развитием сыпи, измерения температурной кривой в динамике, а в идеале и патологоанатомического вскрытия для обнаружения характерных язв в тонкой кишке, — и все это меньше чем за сутки. Должно быть, вы обладали какими-то особыми, передовыми методами диагностики? Или, быть может, тифозная горячка протекала у отца настолько стремительно, что картина болезни открылась вам, что называется, с одного взгляда?