Намеки на то, что Анна как-то причастна к смерти отца считать за истину тоже нельзя. Даже для подозрений их маловато.

Узнать правду я могу только одним способом.

Поговорив с сестрой.

Она пообещала дать мне знак, парней я отправил следить за домом.

Но этот момент может или никогда не наступить. Или наступить слишком поздно. Или мои парни вовремя белую герань не заметят.

Надо было брать дело в свои руки. И выманить как-то всю «честную компанию» из дома.

Я развернул «Сплетник» и пробежался по рукописным новостям.

Номер был свеженький, пока что все новости написаны явно одной рукой, прямо в редакции. Но слог у репортера определенно был…

«В мануфактурном ряду купчиха Бобрищева потеряла ридикюль с десятью рублями и новой брошью. Плакала на всю площадь. Городовой Перетрухин ридикюль нашел, но в драке за него с бродячей козой потерял фуражку и два крючка от мундира. Брошь вернули в целости, но коза, сообщают, унесла фуражку в сторону керосиновых складов и не отдает. Перетрухин пишет рапорт о нападении дикого животного при исполнении».

Я усмехнулся. Пробежался по остальным новостям. Про то, как мальчишка нес стерлядь на званый ужин к городскому голове и чуть не утопил ее в яме с помоями, про то, как бойцовый петух по кличке Казначей вместо драки с аглицким петухом начал хохлаток в соседнем загоне топтать, про любвеобильного телеграфиста Поликарпова…

Свободного места на странице оставалось еще более, чем достаточно.

Пожалуй, эту занимательную местную традицию можно и использовать в своих целях.

Я взял перо и быстро набросал заметку, намеренно корявым почерком.

«Вчерась у нового торгового дома Морозова мещанин Гулянов изволил кричать, что лавка дутая, а товара там никакого и нету. Его увели с городовыми, но народ еще долго не расходился. „Подайте Морозова! — кричали. — Пущай мануфактуру предъявит!“ Так разошлись, что даже чуть околоточному надзирателю бока не намяли. А он клятвенно пообещал четвертого ввечеру устроить ревизию этому торговому дому. Принимаются ставки, пустые там коробки али нет?»

Я перечитал свою заметку. Ну да, получилось не таким изящным слогом, как у редакционного желтого репортера.

Перечитал еще раз.

Не слишком ли прямо получилось? Не заподозрят ли провокацию?

Я мысленно поставил себя на место «кукловодов», которые готовились провернуть «аферу века» с железнодорожной субсидией. Вокруг — дремучая провинция, час Х все ближе.

Пока что они справляются с препятствиями изящно и своевременно. Не срослось с Кузнецовым?

Нашли Слепнина.

Не получилось запугать Аркашку?

Пришли с улыбками и лестью.