— Зачем? Придумали новое лекарство из нефти?

— Вроде того. Но если у меня будет эксклюзивное право по ее добыче на территориях возле Баку и на Кавказе, хорошо будет всем.

— Даже всем?

— А то как же! Где я, там и мои друзья.

— Я обдумаю вашу просьбу. Не только от меня зависит принятие такого решения. Но обещаю, что приложу все усилия. Я тоже друзей не забываю.

Мы пожали руки и аудиенция кончилась.

На улице нас поджидал Викентий Иванович в старомодном возке. Из трубы жаровни вьется дымок. Мы приглашены отобедать на квартиру.

Жил Викентий Иванович весьма скромно. Занимал три комнаты в большом доме: спальня, гостиная-столовая и рабочий кабинет с библиотекой. К назначенному времени доставили садки с едой из ресторана. По случаю поста обошлись разварной осетриной с хреном, щами со снетком, икрой разных видов, гурьевской кашей, крымским красным вином для Алены и сливовой водкой для нас. Плюсом разные соления, грибы, редька тертая и моченые яблоки.

Мы выпили и закусили. Разговор шел о пустяках, дворцовых слухах, военной компании. Не забыл Поверенный погладить меня по головке за участие в боевых действиях и отлаживанию медицинских дел. После обеда он усадил Алену на диван с книжкой и велел дожидаться самовара.

Мы ушли в кабинет.

— Не думайте, что я желаю сделать секреты из нашей беседы от Елены Петровны, — начал он, — но возможно упоминание деталей пикантного свойства, которые приведут ее в смущение.

— Вы знаете, что я доверяю вам. Но все же неудобно оставлять супругу в одиночестве.

— Ваш рассказ о приключениях известен мне в подробностях, — перешел он к делу, — Но видение всей панорамы, вот чего я от вас желаю. А не только событий в Варне.

— Я и сам думаю о том, — вздохнул я, — кажется, вы должны знать более моего.

— И все же?

— Мы говорим об историческом пути России, точнее, той территории, где Россия находится?

— Вы разделяете эти понятия?

— Безусловно. Теперь уже разделяю. Как видно их последних событий, вырасти может что угодно. Взгляните на португальские колонии в Китае. Португальцы сохранили старый португальский язык, народные костюмы, но утратили внешность. Теперь сплошь китайского вида в Макао.

— Так что же, негры ваши побелеют? — усмехнулся Викентий Иванович.

— Обязательно. Но не сразу. Через несколько поколений сколь-нибудь посветлеют, даже если будут жить обособлено.

— Забавный был бы эксперимент. Но есть резон в таких рассуждениях. Так что с путем?

— Я так и не выяснил, чем он определяется здесь. Ясно, что в определенный момент одна модель заменена на другую.

— Поясните, — поднял бровь Викентий Иванович.