Метр сплошного серебра, на котором вырезали что-то похожее на кельтские узоры, был увенчан сплющенным шаром с изображением дракона. Всё это напоминало трость, которую бы богатый англичанин мог захватить с собой в театр.

И что с этим делать? Я обернулся к Элле, и та подарила мне одну из своих очаровательных улыбок.

— Итак, ты, наверное, хочешь спросить, что это за штука… Обычно маги используют жезлы или посохи. Ты знаешь, что это, Гефестос? — поинтересовалась она, и я почувствовал, что её весёлый тон стал несколько… напряжённым.

Непонятная реакция. В чем дело? Считает, у меня в руках какое-то секретное супероружие, что ли?

— Это трость. Раньше такие носили маги, использовавшие сложные заклинания. Например, основательница Дома Волка…

— А, поняла, — перебила рогатого Элла, — всего лишь трость для ходьбы. Уверена, вы с хозяйкой Дома Ворона разберётесь в этом вопросе. Кстати, самое время пойти к ней и подобрать тебе форму.

Настолько быстрая смена темы сбила с толку. Разумеется, мне хотелось узнать как можно больше, но вместо этого, пожав плечами, я положил трость на плечо и поплёлся за Эллой. Даже застенчивый взгляд Гефестоса, когда его объяснения оборвали на полуслове, проскочил мимо. Больше того, когда женщина повела меня по одному из многочисленных каменных проходов, я даже не оглянулся.

— А насколько важно носить форму? Что-то не очень хочется выглядеть как студент. Или есть какие-то варианты? — поинтересовался я, шагая следом за хозяйкой Дома Змеи.

Пока шли, внимание моё занимали картины на стенах. На многих полотнах пестрели мифические существа: драконы, единороги и вовсе невиданные твари, о которых я не знал ровным счётом ничего. Иногда встречались и обычные животные. Вспомнилась моя жизнь на Земле, и я с ужасом начал осознавать, что это не сон. Ужас настолько захватил мысли, что ответ Эллы проскочил мимо ушей.

Ждал ли меня кто-то на родной планете? Мои родители умерли вскоре после того, как мне исполнилось восемнадцать, бабушки не стало в прошлом году. Так в двадцать два года у меня не осталось никого: ни родственников, ни друзей. Да, были кое-какие знакомые из Интернета, но им я никогда не звонил и тем более не искал встречи в реале.

Мой отец был заядлым ботаником, а мама — страстной путешественницей. Я любил проводить время с ними обоими и после их смерти менял одну работу за другой, пробуя себя в разных местах, но ни одно не показалось интересным. Колледж меня увлёк, но специальности по душе так и не нашлось. Я всегда колебался между компьютерными играми и спортом, но не посвятил себя ни тому, ни другому. Как-то не сложилось.