— Надеюсь, это не какая-то глупая шляпа, читающая стихи… — пробормотал я.
— О чем ты? — прищурилась Элла, выводя меня в коридор, высеченный в монолитном камне.
— Да так, просто фильм один вспомнился. Звучит интересно, — я постарался придать голосу немного энтузиазма, хотя был практически уверен, что процедура ожидает просто ужасная.
Глаза мои наткнулись на молодую девушку, что пробегала мимо, зажав в худеньких руках три огромных книги. Пепельные волосы до пояса и простая форма. Юбка в складку, жилетка, рубашка, галстук, а также гольфы — всё в оттенках белого, серого и серебряного. На аккуратном носике очки, но взгляд, которым она меня окатила, был ледяным. Я подмигнул незнакомке, ради интереса посмотрев на её реакцию, а потом обратился к Элле:
— Ладно, возможно, всё будет не так плохо, — и почувствовал прилив оптимизма. Женщина расхохоталась и повела меня дальше по коридору.
Глава 3
Нет, зал с зависшими в воздухе свечами и множеством столов меня не ждал. Да и кучи детей-волшебников, как и шляпы, не наблюдалось. Уже хорошо.
Честно говоря, я даже не знал, радоваться этому факту или нет. Вместо встречи с Распределительной шляпой меня проводили в помещение, которое больше напоминало магазин. Странную комнату разделяло что-то вроде прилавка, а у стены за ним стоял огромный… человек? Существо высотой в три метра имело серую кожу, три коротких чёрных рога и один большой розовый глаз. Лысый и мускулистый товарищ. Еле сдержался, чтобы не расхохотаться, когда этот неизвестный обратился ко мне неожиданно нежным голосом.
— Приветствую! — выдал он тонким фальцетом, навевая воспоминания о том, как я однажды надышался гелием на дне рождения друга. — Я Гефестос, мастер оружия. И если коротко, молодой человек, у меня две задачи. Первая — определить вашу способность, вторая — назначить подходящий вам Дом. Думаю, сейчас вам необходимы обе услуги, так как лицо ваше мне совершенно не знакомо.
Я кивнул, хотя рогатый смотрел не на меня, а на Эллу. Повернувшись к хозяйке дома Змеи, тут же наткнулся на её сердитый взгляд.
— Да, Гефестос, ему нужен тест, — заявила она, всё ещё сверля меня глазами. И чего ей в голову стукнуло, что так резко изменилось отношение?
Гефестос вытащил из-под стола нечто похожее на игровой автомат, поставил его на деревянную поверхность. Позолоченный прибор оказался усыпан прозрачными кристаллами, сбоку торчала серебряная ручка. На лицевой части красовался грубый оттиск ладони со словами, выбитыми огромными буквами:«ПОЛОЖИТЬ СЮДА РУКУ ». Фраза чуть ниже ручки гласила — «ПОТЯНУТЬ» . К слову, последнее заставило меня серьёзно усомниться в умственных способностях обычного жителя этого измерения…