Фиби летала над нами, наслаждаясь свежим воздухом, поднимаясь и опускаясь в его тёплых потоках. Наша пернатая подруга явно кайфовала. А вот Лина, белка-воришка, уже традиционно ползла по моей спине, цепляясь коготками сквозь рубашку, пытаясь добраться до корзинки с едой. Я сразу догадался, что белка нацелилась на целый кекс. Эта игра «кто кого» между Линой и Ангелиной (так я про себя звал белку) с одной стороны, и Анной с другой, шла давно, но пока что ловкость Лины не помогала ей обмануть аппетит эльфийки.

Момент, конечно, был не самый подходящий для серьезных разговоров. Сидим на травке, едим, птички поют, белки воруют… Идиллия почти. Но тянуть дальше с этим нельзя было. «Слушай… Нам нужно поговорить о метке…» — начал я, стараясь звучать ровно, без лишних эмоций. Анна тут же подняла на меня недоумённый взгляд, отрываясь от кекса. Я не забыл тот огненный шар, который недавно чуть не прилетел мне в лоб. Не был уверен, что она не разозлится снова на очередную порцию моих «откровений».

«В общем, директор Академии сказал, что я, видимо… ну, типа, Повелитель Демонов,» — выдохнул я. Звучало это дико, я сам понимал. — «И, кажется, люди, с которыми я связан, получают от меня силу, а я от них. Им ставят метку, чтобы показать эти связи, и каждая такая метка делает меня сильнее, чем я был до этого.» Я понятия не имел, как рассказать всё это, чтобы не выглядеть полным сумасшедшим, поэтому решил просто выложить голые факты, как я их понимал. Без прикрас и метафор.

Анна бросила на меня совершенно пустой взгляд. Ни одной эмоции. Медленно, очень медленно она поднесла ко рту ещё один кекс. А потом посмотрела мне в глаза. Взгляд был острый, сосредоточенный, изучающий. Она слизывала глазурь с кондитерского изделия, не прерывая зрительного контакта. Даже когда начала его есть, ее глаза не отрывались от моих. Мне оставалось лишь сидеть, чувствовать на себе ее взгляд и ждать. Просто ждать и гадать, как она, черт возьми, отнесётся к моему заявлению.

Она начала тараторить, засыпая меня возбужденными вопросами: — Это… Это что, значит, что я особенная? Вау, это же круто! И какие силы у меня теперь есть? Поток вопросов не прекращался, пока она стягивала мой галстук и быстрыми пальцами расстегивала рубашку. Красавица-эльфийка, не стесняясь, скинула ткань, обнажив на коже четкую римскую цифру один. Она явно ждала ответа, и мне пришлось сжать губы, чтобы не выпалить первое, что пришло на ум.

— Я понятия не имею, — сказал я. — Честно говоря, не слишком много знаю о том, что всё это означает. Этот символ — номер один древней культуры моего мира. Скорей всего, ты была им отмечена потому, что была первой девушкой, с которой я переспал здесь, в Тариле.