— Вот это я понимаю, рабочая обстановка… — пробормотал я с удовольствием.

Ангелина поддержала меня восторженным попискиванием, озираясь со своего наблюдательного пункта на плече. Фиби, похоже, не впечатлилась — она вздохнула и снова задремала. Я тихо посмеялся над равнодушием своей пушистой спутницы. Надо бы начать ее к боевой подготовке приучать, а то совсем обленилась.

Я прошел несколько рядов, пока не нашел тот, где на торце была вырезана красивая гравюра феникса. Пробираясь между горами книг в поисках нужной полки, я услышал голоса.

— Слушай, принцесса, не многие осмеливаются так со мной разговаривать, как ты, — злобно говорил Лорен.

— Я не мешаю тебе быть придурком, Лорен! — возмущалась Алиса.

— Ты мешаешь мне своими язвительными замечаниями, выставляя меня дураком перед всеми, — рявкнул Лорен. — И не думай, что я не вижу, как ты заступаешься за этих ничтожеств из Дома Ворона.

Внутри меня что-то вспыхнуло. Гнев. Лорен оскорбил моих друзей! Я сжал рукоять трости, глаза сузились.

— Я не виновата в том, что ты ведешь себя как идиот… — начала было Алиса, но тут же раздался громкий шлепок. Пощечина.

— Ты не можешь меня оскорблять, принцесса, если хочешь, чтобы твоя мать была жива и здорова! — зашипел Лорен, и я услышал щелчок его пальцев. — Защита, которую мы предоставляем ей, может внезапно исчезнуть… Кто тогда позаботится о чертовом человеке-фее?

— Прости меня, — тихо произнесла Алиса.

— Молодец. Не забывай, кто тут главный, и не суй свой нос, когда я буду разбираться с этим поддельным укротителем и его болотным приятелем!

Я рванул между стеллажами, решив найти эту парочку и проучить Лорена. Этот ублюдок удерживает мать Алисы⁈ Моя трость засветилась ярко-розовым светом, негодование, возмущение и чистый гнев бурлили во мне, требуя немедленных действий. Ангелина вдруг запищала, потянула меня за ухо. Красный отблеск от трости окрасил ее шерстку, словно кровь. Между стеллажами послышались удаляющиеся шаги, и все стихло. Я глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул, пытаясь успокоиться.

— Ладно, ладно, я всё понял, — прошептал Лине, поглаживая ее. — Если мы сейчас устроим драку, этот гад может отыграться на маме Алисы. Спасибо, что остановила меня, пушистая. Но если мы придумаем, как защитить Алису и ее мать, обещаю, я изобью этого ублюдка до полусмерти.

Белка лизнула мой подбородок и тихо пискнула в ответ.

Я снова вспомнил, зачем вообще сюда пришел, обернулся к стеллажам и начал искать книги о драконах. Через некоторое время нашлась пара толстых томов на эту тему, а потом и еще одна книга о драконьей магии. Едва я уселся в мягкое кресло и приготовился погрузиться в чтение, как Лина снова запищала. Пришлось достать мешочек с орехами и положить его на столик рядом со мной. Белка радостно вскрикнула и тут же нырнула в него, а Фиби тихо зашипела и сползла вниз, устраиваясь клубком у меня на коленях. Я достал кусок вяленого мяса, и зверек с аппетитом принялся его жевать. Положив первую книгу на сгиб локтя, я начал читать, другой рукой поглаживая Фиби между рогами. Рукописный фолиант оказался не очень удобным для чтения, но я уже набрался опыта в расшифровке всякой древней писанины с тех пор, как попал в Академию. Медленно листая страницы и поправляя очки по мере необходимости, я узнал из книги, что дракончики — это маленькие существа драконьего рода, обладающие очень крепкой чешуей, опасным огненным дыханием и способностью ощущать ману в окружающем пространстве. Ни малейшего намека на то, что они могут принимать человеческий облик, в книге не было. Это всё были общеизвестные факты, поэтому я закрыл этот том и отложил его в сторону, взяв следующий.