— Вы понимаете, что это значит? — тихо и угрожающе произнес Сталин.

— Что у нас есть предатель, — сдержав внутренний страх, все же ответил Берия. — Иначе предпринятые меры по секретности было не обойти, и уж точно не узнать о том, насколько эти работы важны для нас и какую угрозу представляют для противника.

— Найди его. И как можно быстрее!

— Сделаю, товарищ Сталин. Но все же сначала нужно предотвратить покушение на Огнева и конструкторов. И скорее всего оно будет на полигоне. Начинать нужно оттуда.

— Как вы собираетесь это сделать?

— Народу там немного. Я отправлю вслед за Огневым следователей, усиленных бойцами из рядов ОГПУ. Усиление охраны при прибытии проверяющего не вызовет подозрений и диверсанты не сбегут. Брать надо сейчас, иначе затаятся и ударят, когда мы не будем готовы. После этого следователи на месте будут проводить форсировано допросы каждого, кто работает на полигоне.

— Почему не сделали этого раньше? Разве все сотрудники не должны проверяться?

— Проверки были произведены, — поджал губы Берия. — Все ее прошли. Но если есть предатель, то он мог повлиять на результаты и что-то скрыть о работающих на полигоне людях. Да и не было нами ранее замечено интереса к полигону и новому КБ.

Сталин пожевал недовольно губами.

— Успеют? — уточнил он о работе следователей спустя минуту.

— Должны. Операции по устранению готовятся не быстро. Не думаю, что покушение будет в первый же день. Тем более когда они так экстренно корректируются — обязательно кто-нибудь из исполнителей допустит ошибку.

— Хорошо, — кивнул Иосиф Виссарионович. — Работайте. Но если мы потеряем хоть кого-то…

— Не потеряем, — снова сдержав пробежавшую дрожь, ответил Берия.

Еще спустя два дня

В этот раз уверенности у Лаврентия Павловича от успешного окончания визита к генеральному секретарю поубавилось. Сталин был мрачнее тучи и при появлении Берии молчал, не задавая никаких вопросов.

— Кхм, разрешите начать доклад? — не выдержал Лаврентий этого морального давления.

— Говорите, — лениво процедил Сталин.

— Покушение нами было бы предотвращено, если бы не самодеятельность товарища Королева…

— Хотите спустить на него свой промах? — угрожающе прошипел генеральный секретарь.

— Нет, — сглотнул Берия. — Просто излагаю факты. Врагом было подкуплено несколько человек. Двое из них — недовольны советской властью, но умело скрывали это при проверках. Подозреваю, тут не обошлось без помощи предателя…

— Кто это?

— Выясняем. Круг лиц, осуществлявших проверку персонала полигона, не слишком большой. Сейчас работаем по каждому отдельно. Так вот, в диверсии участвовало три человека, два из них — дальние родственники, но при этом поддерживают тесное общение. Один — рабочий на заводе, где собирают снаряды, второй — охранник на пропускном пункте полигона. Третий участник — солдат-водитель, который обычно подвозит снаряды со склада-хранилища к месту их дальнейших испытаний. Последнего использовали «втемную», банально подкупив.