— От чего произошел взрыв?

— Намеренно допущен брак в экспериментальных снарядах. Раньше они уже испытывались, но без боевой части. Тогда-то и отправили на завод допуски, которые необходимо неукоснительно соблюдать. Иначе снаряд взорвется до пуска, прямо на рельсах боевой машины. Один из диверсантов об этом знал и после сборки намеренно заменил исправные части на бракованные. Сейчас уточняем, как это у него удалось, чтобы такая ситуация не повторилась. Далее он пометил бракованный снаряд и передал информацию об этом своему брату. А уже тот указал солдату-водителю, какой снаряд нужно доставить в первую очередь на место испытаний. При допросе первым «раскололся» брат-охранник. Узнав о диверсии, был срочно выслан наряд к месту испытаний.

— Неужели с ними не было связи?

— К сожалению, полигон старый и вся былая проводка уже сгнила. Новые телефонные кабели только прокладываем. Просто не успели, а Королев с Цандером настояли на проведении испытаний до того, как все условия будут созданы. Отвечающий перед наркоматом военных дел за разработку боевой машины командир полка поддержал их, — развел руками Берия.

— Бардак, — прошипел Сталин, — а ты еще тогда спрашивал — нужно ли поддержать этот приказ Огнева или нет. Видишь — не знаем, что у нас под носом творится!

Благоразумно не став ничего по этому поводу говорить, Лаврентий продолжил.

— В итоге наряд не успел буквально на пару минут. Выживших нет. Об этом рассказал второй наряд, движущийся следом для задержания солдата-водителя. Как и сказал, его использовали «втемную» и о том, почему нужно доставить и передать в испытание бракованный снаряд, а не какой-то другой, не говорили. Да и о браке в снаряде он не знал по словам охранника.

— Хорошо. Дальше.

— А дальше пока ведем следствие.

— Что по погибшим? — мрачно спросил Сталин.

— Двадцать два человека, — обронил Лаврентий Павлович. — Командир боевой машины с водителем, расчет наряда, отправленный нами в полном составе, несколько солдат из обеспечения проведения стрельб, два наших сотрудника, которые прикрывали конструкторов и Огнева на месте и… — тут он замялся, но все же закончил. — И Цандер. По словам врачей — от удара у него селезенка оторвалась. Мгновенная смерть.

— Вы понимаете, что это провал? Ваш провал? — зло сказал генеральный секретарь.

— Да, товарищ Сталин. Понимаю.

— Что с Королевым и Огневым?

— Находятся в больнице. У Королева множественные гематомы от удара о землю, сотрясение мозга. У Огнева кроме множественных гематом перелом левой руки, трещина в ребре и была кратковременная кома из-за нехватки кислорода. Но угрозы жизни у обоих нет. Идут уверенно на поправку.