Вопреки его ожиданиям, никакой комнаты или коридора по ту сторону двери не оказалось: лишь небольшая дорожка из толстых бревен и черный туман за ее пределами. Бесконечно пустое пространство и проложенный путь, словно свеча во мгле.
— Где это мы? — Огляделся Виктор, осторожно поднимаясь на деревянный настил. Широкий и надежный с виду, он лежал монолитно — не скрипел и не пружинил под ногами.
— В Переходе, — Пожал плечами Сталевар, — Он соединяет все защищенные места ЦУМа. Не волнуйся, скоро мы придем, — В голосе администратора прозвучала насмешка, но Санитар, слишком сосредоточенный на собственных переживаниях и любопытстве, ее банально проигнорировал.
— И как этот… Переход работает? — Он задал новый вопрос, больше чтобы услышать звуки чужого голоса, чем что-то узнать, но ответа не получил. Следующие пару минут они просто шли вперед, пытаясь не обращать внимания на гнетущую атмосферу и повисшую в воздухе неловкость.
— Ты знаешь, наша база, пожалуй, самое удивительное место из всего, что возникло после Катастрофы, — Нарушил молчание Сталевар, — Она за несколько часов может построить или улучшить то, на что обычные строители потратили бы недели и месяцы. ЦУМ производит собственных воинов, в подвалах у нас готовые плантации растений с искусственным освещением и температурным режимом, а стена вокруг здания без проблем выдерживает попадание из гранатомета. Но главное — здесь безопасно. Если ты полезен ЦУМу, верен ему, то можешь быть уверен — тебя не бросят, помогут. Деньгами, советами, и даже делами. А еще — ты можешь вывести сюда свою семью. Ценным сотрудникам разрешают и это. Ценным, или способным стать такой ценностью, — Его неторопливый, холодный голос совсем не был похож на привычную манеру речи. Он больше не пытался быть вежливым и дружелюбным. Теперь тон еще недавно дружелюбного паренька был таким, словно он хотел выместить свою злость и раздражение на ближайшем собеседнике, но по каким-то причинам сдерживался.
Санитар напрягся. Такое резкое изменение ему не понравилось от слова "совсем", да еще и интуиция фехтовальщика постепенно повышала градус потенциальной опасности. Начав с легкого беспокойства от сущности Перехода, сейчас она уже отчетливо сигнализировала о чьей-то жажде крови. Из мнимой и абстрактной опасность превращалась в самую что ни на есть реальную.
"Но откуда дровишки? Сталевар? Нет, вряд ли. Сам он слабый, мотива нет, да и глупо это: все знают где я и к кому пошел. Хм, может быть это место как-то влияет на сознание? Заставляет вспоминать что-то плохое, развязывает язык? Просто давит на психику? Да нет, вроде бы ничего такого. Оно бы влияло на нас обоих, а я ни ненависти, ни злости особо не ощущаю. Хотя… Я сейчас в таком раздрае, что и прямой контроль не сразу замечу", — Виктор бросил косой взгляд на идущего впереди администратора, но все же решил поддержать разговор, попутно размышляя над ситуацией: