Однако большая часть огня попала внутрь: Цербер покачнулся, и тяжело рухнул на передние лапы. Его глаза подернулись дымкой, а из морды откровенно несло сгоревшими помоями.
Шлягер что-то радостно закричал, чуть ли не вприпрыжку подбегая к раненой твари.
— Стой, идиот! Его не убить так просто! — Попытался остановить его атаман, но тщетно.
Скорчив самую паскудную из своих ухмылок, стрелок вплотную подошел к раненой химере, приставил органическую пушку к ее лбу и нажал на спуск.
Глава 10. Атака в лоб очень легко может закончиться сломанной шеей. (Роджер Желязны)
— Стой, идиот! Его не убить так просто! — Гаркнул главарь банды своему подчиненному. Весь его богатый опыт и интуиция буквально кричали о ловушке, но Шлягера уже понесло. Стрелок словно не слышал ни приказа, ни предостерегающих окриков, ни даже собственного гласа рассудка. Все его внимание занимало лишь парализованное тело химеры. Жажда мести и злобная радость словно южное солнце освещали его обычно хмурое лицо, затмив все остальные чувства. Перед глазами вновь встали кадры того унижения, что он перенес в роковую ночь.
Их банда состояла всего из пяти членов. Слабые, но осторожные, они никогда не нападали на своих жертв, если не были полностью уверены в собственной победе. Их главарь был умен, группа — давно знакомые друг с другом товарищи, иногда и вовсе выросшие в одном дворе и сидевшие за одной партой люди. Они часто собирались вечерами на детской площадке. Пили пиво, флиртовали с девушками, иногда даже дрались между собой или приставали к прохожим. Ничего особенного, обычное времяпровождение паренька из рабочих кварталов. Как ни странно, но Апокалипсис почти не изменил их уклада жизни. Да, многие товарищи погибли, другие — стали нежитью, исчезла необходимость в работе. Но они все также продолжили собираться своей компанией. Пиво, правда, стало редкостью, зато охота на нежить или на других людей была гораздо интереснее мелочных разборок в падике. Шлягер в то время даже начал чувствовать себя человеком. Не просто четким пацаном, но членом сплоченного братства живущих в свое удовольствие игроков. Так, по крайней мере, было, пока на них не набрел Цербер.
Страшная тварь сходу подавила всю их волю к сопротивлению. Растерзав прямо перед ними несколько высокоуровневых зомби, она наглядно показала, кто тут венец эволюции. Двое самых непонятливых из группы оказались мгновенно убиты, а остальным безжизненный голос предложил выбор — служить ему, и получить силу, или мучительно сдохнуть от зубов химеры.
— Новые силы. Самки. Вас будут бояться и уважать, — Сообщил в своей странной манере утробный голос. И не обманул, по крайней мере в первых двух пунктах. Легкий укус клыкастой пасти заставил гореть огнем все тело. Росла температура, расползалась, словно от солнечного ожога, кожа, невыносимо чесалось все тело. Тем не менее, они сумели выжить, а полученное оружие сделало бывших бандитов гораздо сильнее. За пару дней каждый из группы взял больше трех уровней, став кто пятым, а кто и шестым-седьмым. Странная тварь даже пригнала им женщин — испуганную тетку лет сорока и ее дочь. Первая никого не заинтересовала, и монстр просто съел ее, зато вторую использовали по назначению всю ночь, а потом бросили в одном из убежищ. Выяснилось, что Шлягер, Буфет и его атаман — не единственные, кто присоединился к химере. В общей сложности их оказалось семеро. Другая группа нашла их незадолго до первой миссии, а еще двоих одиночек они сами подобрали, рассказав про все прелести жизни под Цербером.