Но все прекрасно понимали, что силы противоборствующих сторон несопоставимы, так что на берегу удобного для судоходства залива, у впадения в океан двух полноводных и протяженных рек непременно должен стоять портовый город.
В 1580 году Буэнос-Айрес был основан повторно, правда, сначала он долгое время был не торгово-перевалочным центром, а пунктом встречи редких кораблей и основным источником дохода для портеньос [жители Буэнос-Айреса или любого другого портового города] служила контрабанда.
Испанские колонии Нового Света не могли свободно торговать между собой, право на торговые операции монополизировала метрополия, и это создавало широкие возможности для контрабандистов. Кроме того, начали свирепствовать и пираты всех мастей, которые стремились жать, там где не сеяли. Так что основные грузоперевозки переместились лишь в несколько хорошо защищенных портов.
Панамского канала еще не было, а огибать Южную Америку с юга, плыть проливом Магеллана или Дрейка, желающих было мало. Действовало два основных трансконтинентальных маршрута. Северный — из Филиппин, из Манилы, приходил морем караван до мексиканского Акапулько. Из Акапулько грузы сушей, через узкую часть Мексики, везли в Веракрус, оттуда сформированный караван под охраной делал скачок до Кубы. В Гаване к каравану присоединялись корабли с Антильских островов с табаком и сахаром и направлялись в Европу.
По южному маршруту, грузы драгметаллов из боливийского Потоси через Анды на ламах везли в тихоокеанский порт Потоси. Ныне это чилийская Арика. Оттуда груженные корабли следовали до перуанского Кальяо. Это был крупнейший порт Перу, где собирались награбленные богатства этой страны. Из Кальяо караваны морем следовали до Панамы. Там грузы на мулах через перешеек везли на атлантическое побережье. От океана до океана по главной дороге Панамы — Камино-де-Крусес веками караваны тащили золото, серебро, изумруды и прочие колониальные товары
Главным портом Южной Америки в XVI веке был Портобело, расположенный на атлантическом побережье Панамы. Свое название Портобело [Прекрасный порт] получил заслуженно — гавань там была глубокой и удобной. Тут и формировали огромные караваны судов. Часто сюда же прибывали корабли с дарами колумбийской Картахены и венесуэльского Веракруса и Маракаибо. Охраняемые суда под усиленным конвоем следовали из Портобело до хорошо укрепленной Гаваны, а дальше — в Европу.
Испанцы не могли позволить себе использовать в Латинской Америки несколько портов, поскольку на море свирепствовали английские и прочие корсары, что метались как беспризорные и грабили одиночные корабли и мелкие флотилии. Для того, чтобы обезопаситься от грабежа, приходилось формировать крупные караваны из нескольких десятков судов, которые отправлялись под охраной из военных кораблей. Можно представить, сколь внушительное зрелище представлял собой такой караван…