Старую арендную комнатушку в дешёвом доходном доме, долги и тяжелую физическую низкооплачиваемую работу. Полное отсутствие полезных знакомств и крайне маленький объем магической энергии. А ведь мир оказался буквально пропитан магией.

Как же в детстве я мечтал о магии и вот она, тут, а я практически ничего не могу сделать. У остальных большой энергетический поток, а у меня только тонкие энергетические нити, зато благодаря этому у меня получалось производить все эти тонкие манипуляции с энергией в кристаллах. Двести раз я ошибался. Двести раз я держал в руках бесполезные камни или осколки очередной неудачи. Но после двух сотен попыток понял главное: магия не была хаосом.

Здесь магия была такой же частью жизни, как вода или огонь. Только доступна она была далеко не всем. Одни рождались с огромным потоком энергии и строили на этом своё положение. Другие всю жизнь даже не узнавали, на что способны. Магическое искусство было развито так же, как грамота в средневековье на Земле, то есть простые люди пользоваться ей не умели и их никто этому не учил.

А я спустя месяц попыток с трудом создавал простейший светлячок, хотя когда впервые надо мной появился маленький сгусток света я был рад неописуемо, пока не понял, что на большее энергии у меня не хватит.

С таким уровнем дара мне оставалось только мечтать о настоящих заклинаниях. Но у меня было одно преимущество. Я смотрел на магию глазами инженера, именно поэтому сейчас на столе лежали десятки кристаллов. Большие, маленькие, прозрачные, мутные. Синие, зелёные, красные. Некоторые стоили целое состояние, если бы их удалось купить, а другие считались промышленными отходами.

Для меня же они были экспериментальным материалом, потому что моя работа в этом мире оказалась связана с добычей кристаллов. Каждое утро я вместе с сотнями рабочих спускался в шахты и проводил там весь день. Работа была тяжёлой, зато позволяла изучать местное сырьё, а ещё иногда незаметно забирать домой совсем маленькие осколки. Правда чаще всего размером с ноготь, потому что такие было легче всего вынести. Уже наиболее удачные типы кристаллов я старался добыть большего размера.

Именно благодаря этому сейчас весь стол был завален образцами. Я поднял один из них, внешне он ничем не отличался от десятков других, но отличие было внутри.

Я уже видел такое поведение материалов. Не здесь, а на Земле. Когда-то я работал с материалами, которые большинство людей даже не замечало. Обычный кремний. Камень, который изменил цивилизацию. В него добавляли примеси, создавали области с разными свойствами, соединяли их между собой — и получали полупроводниковые приборы, без которых невозможно представить современный мир. Именно этот маленький контакт материалов с разными примесями когда-то стал границей между старым и новым миром. Без него не было бы компьютеров, телефонов, всей той цивилизации, которую я оставил позади.