* * *

Возвращение в сознание было на удивление мягким.

Я открыл глаза и не понял, где я.

Потолок был высокий, белый, но не из побелки, как в бедных кварталах — а ровный, дорогой, чистый камень с тонкими декоративными линиями.

Свет шёл от множества свечей в высоких изящных металлических подсвечниках. Я попытался пошевелиться и мне это легко удалось.

Не было ни следов удара, ни даже обычной ломоты после сна на полу.

И кроме того я был… чистый? Одежда тоже другая. Не моя, грубая ткань исчезла. Меня переодели, пока я был без сознания? В этой одежде было комфортнее, но от этой мысли мне что-то неуютно… На мне была простая, но качественная рубашка и брюки. Не роскошь, но и не бедность. Та одежда, в которой не стыдно находиться рядом с дворянами.

Я медленно опустил ноги на пол и с удивлением осознал, что он тёплый. Полированное дерево. И только тогда услышал звук биения металла по фарфору, спокойный ритм еды ложкой. Повернув же голову на звук увидел его.

Человек сидел за столом, не на троне и не на возвышении. Обычный деревянный стол. Большой, но не демонстративный.

Он ел спокойно и медленно, как человек, у которого нет причин спешить.

Перед ним — простая еда, без показной роскоши. Завтрак, который мог быть у любого богатого человека, который давно перестал что-то доказывать.

Он даже не сразу посмотрел на меня. Абсолютно уверен, что это и есть барон, кто это мог быть ещё? Сделал ещё один кусок, только потом поднял взгляд. И я впервые увидел его нормально. Не как лицо в воздухе, а как человека. Полного, живого, уверенного и, конечно, совершенно не похожего на того, кого я видел в своем сне.

— Проснулся, — сказал он.

Не вопрос и не удивление. Констатация, как будто он заранее знал, в какой именно секунде я открою глаза.

Я медленно выпрямился, хрустнув половиной своих костей. Сердце билось быстро, но не от страха, а от несоответствия.

Всё в этой комнате было неправильно логике, к которой я привык. Зачем меня били, если сейчас я был свободен, и вроде бы даже никто мне не угрожает. Судя по всему меня умыли и переодели. Просто привели и оставили тут.

— Где я? — спросил я.

Голос прозвучал хрипло, но ровно. Барон наконец отложил ложку и слегка наклонил голову.

— У меня дома.

Комната была большой, но не тюремной, обычная была жилая комната. Большой камин сбоку из зеленого камня, стол по центру. Большие окна с видом на внутренний двор.

И самое странное — никакой охраны внутри, я медленно вдохнул.

— Почему я здесь?

Барон чуть улыбнулся.

— Потому что ты наконец перестал быть слухом.

Он взял чашку и сделал глоток, и смаковав его добавил, будто между делом: