Я взял вилку и наколол кусок мяса, бросаться на еду точно не следовало, но и игнорировать приглашение тоже.

Мясо оказалось настолько мягким, что нож почти не требовался, я невольно задержал взгляд и барон заметил это.

— Хороший повар стоит дороже хорошего ювелира, — произнёс он между делом. — Просто большинство людей понимает это слишком поздно. Ты знаешь, кто я? — спросил хозяин дома наконец, а ведь действительно, он даже не представился, я не видел его лица ранее, это мог быть кто угодно, я сам решил, что он барон.

— Барон.

Он слегка кивнул.

— Формально — да, — подтвердил он, продолжая тем временем орудовать ножом. — Но формальности нужны тем, кто не умеет смотреть дальше них.

Он тщательно прожевал и только потом продолжил:

— В этом городе меня называют бароном, потому что людям проще жить, когда у власти есть имя. Имя можно ненавидеть. Можно бояться. Можно уважать. Это удобнее, чем понимать.

Я молчал, совсем запутавшись, так барон — это титул или назначенный статус? Он же наконец посмотрел прямо.

— Ты принёс сюда вещь, которая может поменять экономику города.

Он сделал глоток чао.

— А значит, ты либо глупец. Либо проблема.

И спокойно добавил:

— Пока не решил, что именно. Впрочем, для тебя оба этих варианта не особо радужные. Покажи мне свои руки.

Я протянул их вперёд, а барон не касаясь меня, стал рассматривать ладони, мозоли, порезы и следы постоянной работы руками, после чего произнес, — Вот как. Значит правда сам делал.

Между нами повисла тишина и вот тут я понял ещё одну вещь. Он не создавал и не повышал напряжение, просто позволял мне его чувствовать.

Я проглотил еду и он слегка кивнул, как будто это был правильный ответ и продолжил есть.

— Скажи, свет в городе — это благо? Всегда хорошо? — спросил он внезапно.

— Без света люди погибают, на меня самого недавно напали монстры.

— Потому что людям нравится не бояться темноты.

Он отпил напиток, по виду напоминающий уже знакомый мне чао и поставил чашу. Впервые в голосе появилась тень холодного анализа.

— Но темнота полезна тем, кто умеет в ней работать.

Он посмотрел на меня.

— Ты об этом думал?

Я понял, что это не разговор. Это проверка, которую я пока что проходил очень плохо, не понимая, что он мне хотел сказать своими выражениями. И впервые за всё время стало ясно: я здесь не как преступник и не как гость, я здесь как потенциальный инструмент.

Собеседник откинулся чуть назад.

— Мне доложили одну любопытную вещь, которая меня заинтересовала. Пока ты приходил в себя, ты пытался использовать магию?

Он вновь встретился со мной глазами, а я кивнул.