— Проходите в большой зал, пора прервать Ночной пост, — скомандовал лорд Ашер Рамзи, спускаясь вниз, и толпа снова расступилась перед ним. Он первым ушёл с террасы, и гости, всё ещё впечатлённые недавними событиями, потянулись за ним нестройными рядами, давясь в узком проёме арки.

В числе последних, чтобы не толкаться в толпе, мы уже подходили ко входу, когда чья-то когтистая лапа сильно сжала моё плечо. Меня резко развернули, и я оказался лицом к лицу с взбешённым Адлером Бёрнсом.

— Как ты смеешь оскорблять меня и глумиться над моей честью⁈ — прорычал он, и на меня пахнуло пряным от вишневого вина дыханием. Кажется, он слегка перебрал. — Это основание для дуэли! Как Ашер, я имею право вызвать тебя на поединок.

Чёрт! В гневе он так похож на Дуэйна! Во время своего маленького представления с Камнем я напрочь забыл, как легко задеть гордость Ашера. Ну заодно и о том, что им ничего не стоит убить человека только за то, что тот не так посмотрел.

Прежде чем успел придумать, как буду выпутываться из щекотливой ситуации, вмешалась Рита.

— Есть ли свидетель заявленного вами оскорбления? — спокойно спросила она. — Я стояла рядом со своим мужем и не видела никаких действий, направленных на поругание вашей чести.

Орлиные глаза Адлера пытались прожечь дыру в моей жене, злобный взгляд преобразил его черты, сделал лицо неприятно отталкивающим, но он замялся и ничего не сказал.

— Согласно обычаю дуэль может быть назначена только в том случае, если преступление засвидетельствовано публично, — спокойно сказала мой сексуальный адвокат. Да, только что у меня появилась новая эротическая фантазия. Я взорвусь, если в ближайшее время не дам ей выход!

— Не утруждайся, мне известны законы, набийка, — с отвращением выплюнул Адлер, а затем снова обратил свой гнев на меня. — Запомни мои слова, Ашер Медведев, я не Дуэйн, и не повторю его ошибок.

Мы с Ритой наблюдали, как он пробирается сквозь толпу, расталкивая всех локтями. Бёрнс догнал свою жену, грубо схватил её за руку и куда-то потащил.

Я тяжело вздохнул. Приём только начался, а я уже серьёзно засомневался, доживу ли до его конца.

Рита сжала мою руку и ободряюще улыбнулась. Только что она вырвала меня из лап возможной смерти.

— Спасибо, — я попытался улыбнуться в ответ, но вышла только кривая усмешка.

Она, конечно, заметила это, прижалась и, поднявшись на носочки, коротко поцеловала меня в губы.

— Постарайся не обращать внимания на выпады лорда Бёрнса. Он полон бахвальства и наделён правами, но слишком ленив. Чаще всего его слова так и остаются всего лишь словами.