Он подумал.

— Ну ладно, беру на прочтение, — сказал так, будто одолжение делал. — Приходи… в пятницу, в это же время. А сейчас — прошу извинить, у меня лекция.

И я отправился звонить Челядниной. В вестибюль общежития не пошел, прогулялся до метро.

— Алло?.. Здравствуйте. Можно Лилию Кирилловну?.. Меня зовут Зимин Юрий Михайлович, она знает.

Пошли звать ее, я услышал в трубке шорохи, неразборчивые голоса.

— Алло, Юрий?.. — мелодичный голос.

— Я. Здравствуйте.

— Добрый день. Ну что сказать?.. Что я потрясена? Это ничего не сказать. Юрий! Давайте так: тема заслуживает особого обсуждения. А у меня сейчас на работе аврал. А я хочу… Хотя нет, не буду сейчас ничего говорить. Позвоните мне ровно через неделю. В следующий понедельник. После обеда. Хорошо?

Там пятница, тут понедельник. Ладно. Договорились.

Возвращаясь в общагу, я испытал довольно странное чувство: предчувствия надвигающихся событий. Как мы чуем грозу, бушующую где-то за горизонтом — здесь ее нет, но по порывам ветра, отблескам зарниц, беспокойному бегу облаков не ошибешься, если скажешь, что скоро ливни, грозы будут здесь… Так и в душевном мире. Невидимо, но столь же реально. Тут никакого «послезнания», вызванного причудами моей судьбы, не было. Но я был совершенно уверен, что не ошибаюсь. И конечно, это чувство слегка потряхивало мандражом, как у спортсмена перед стартом.

Это предстартовое состояние так и поселилось во мне. Как будто пространство наполнилось множеством мягких, бодрящих электрических зарядов. И время побежало торопливо. Я ничего не подгонял, занимался своими делами. Ощущение близкой вспышки событий не исчезало. Напротив, нарастало. В «прайм-тайм», самое смотрибельное время, я регулярно включал московские каналы…

И вот однажды ЭТО случилось.

Я прихлебывал чай, вполглаза поглядывал в экран. Прошел новостной блок, наполненный сообщениями об авариях, преступлениях, несчастных случаях… И вдруг после этого дикторша сказала:

— А теперь дорогие телезрители, у нас… — тут она запнулась, — нам предстоит нечто необычное. Я убедительно прошу быть всех очень внимательными…

Девушка заметно разволновалась. То ли у нее не был подготовлен письменный текст, то ли она почему-то отклонилась от него — не знаю, почему — но заговорила она явным экспромтом.

— Вы слышали, вероятно, что в Юго-восточном административном округе… и районах области… и прилегающих областей… по Рязанскому и Новорязанскому шоссе… в последний год отмечена серия преступлений…

И далее она поведала об извращенно-сексуальном характере этой серии, о том, что с практически стопроцентной вероятностью это дело рук одного и того же человека… и что руководство правоохранительных органов в связи с этим решило пойти на беспрецедентный шаг.