— Ну⁈ — заорал он, привычно поводя плечами — куртка нараспах, ему всегда было жарко. — Чего стоим, кого ждем?

— Тебя! — хохотнул кто-то из парней.

— Так вот он я! Вперед, праздник ждет нас!.. Да, только одно: курить в машине нежелательно. Не то, чтобы запрещено, но… Словом, просьба такая. И шампанского нет. Все остальное нет, а этого нет.

— Ну, понятно, — ухмыльнулся Вадим. — Во что салон превратится после шампани…

— Давайте! — Антоныч шикарно взмахнул рукой и гаркнул: — Петя! Открывай калитку!

Немногословный Петя кивнул, взялся за ручку дверцы…

— Ириша! — весело крикнула Таня, сбегая по ступенькам, — занимаем лучшие места!

— Для Ириши лучшее место рядом с Юрой… — многозначительно произнес я негромко и как бы в пространство, но так, чтобы она услышала.

Услышала, конечно. И отреагировала сдержанной улыбкой. Молча.

С радостным гомоном будущие ученые рассаживались в салоне. Роскошные кожаные диваны тут были сделаны буквой П, в центре стоял столик, имелось место и для мини-баров, мини-холодильников, где располагались напитки и уже подготовленные холодные закуски, как в виде бутербродов, так и просто нарезок. Мини-стеллажики с бокалами и рюмками, фрукты и кондитерка также присутствовали.

— Знакомьтесь! — проорал Семен. — Капитан нашего корабля! А зовут его Игорь!

И указал на водилу в строгом темном костюме с галстуком, сидящего по ту сторону перегородки, отделяющей пассажирскую часть салона от служебной.

Тот суховато кивнул и вполоборота к нам отбубнил заученный текст вроде:

— Здравствуйте! Рад приветствовать вас… вы сделали правильный выбор, доверившись нашей компании… мы постараемся сделать ваше путешествие по ночной Москве незабываемым… большая просьба воздерживаться от курения… — ну и в том же духе.

Все это он проговорил без выражения, чувствовалось, что ему глубоко по барабану и наш выбор, и мы сами. «Да, я вынужден быть прислугой, — безмолвно звучало за нарочито равнодушной речью. — Но не я такой, а жизнь такая. Лучше всего будет, если вы просто не будете меня замечать. Есть я, нет меня — неважно…»

Отговорив приветствие-инструктаж, водитель вопросительно взглянул на Семена. Благодетель наш важно кивнул:

— На Красную площадь, шеф! Как договаривались.

«Шеф» поднял стекло, окончательно отгородившись от нас. Лимузин плавно тронулся задним ходом, отъезжая от крыльца, аккуратно развернулся и покатил к выходу на Рязанский проспект.

Ирина в самом деле уселась рядом со мной. Сама. Я не просил. Больше скажу: я нарочно взобрался в машину первым, сел в ожидании: что Ирина предпримет?.. Типа судьба умнее нас, пускай сама решит.